Un carrello a mano è una struttura alimentata a mano costruita per funzionare su ferrovia. I carrelli a mano vengono generalmente utilizzati sulle ferrovie per la manutenzione o l’ispezione, ma possono anche essere utilizzati per il trasporto di passeggeri e attività ricreative. In tempi recenti, i carrelli da corsa sono diventati uno sport di culto, generando numerosi eventi importanti in America e in Australia.
I carrelli a mano hanno trovato la loro utilità originale lungo le ferrovie, dove hanno fornito un’alternativa più facile, seppure più lenta, ai treni. Leggeri e piccoli, i carrelli a mano erano economici e spesso ideali per viaggiare tra le stazioni o le torri di segnalazione per eseguire riparazioni, fornire forniture o eseguire ispezioni di manutenzione. I primi vagoni ferroviari erano spesso alimentati da una struttura girevole che poteva essere pompata a mano per far muovere l’auto lungo i binari.
Sebbene molti progetti impiegassero un braccio pompato per spingere l’auto lungo i binari, altre versioni utilizzavano un sistema a pedali simile a una bicicletta. Simile ai carrelli di piccole dimensioni, i carrelli a pedali sfruttavano la forza delle gambe e spesso erano più efficienti e più facili da usare. Questi carretti a mano hanno permesso al guidatore di sedersi e pedalare piuttosto che impegnare furiosamente tutto il corpo nel pompare la macchina.
In Giappone, i carrelli a mano sono stati utilizzati per il trasporto di passeggeri per molti anni. Nonostante l’uso di auto a propulsione umana, le linee del tram per autovetture potrebbero percorrere fino a 10 km di lunghezza e fare diversi viaggi al giorno. Il periodo di massimo splendore del trasporto giapponese di carri a mano fu tra il 1895-1910, prima che i veicoli nuovi che utilizzavano cavalli o motori arrivassero a sostituire i carrelli a mano.
L’Australia era e continua ad essere un focolaio di attività di carrozza. Chiamati Kalamazoos dal nome del produttore americano che importava molte delle automobili, i carretti a mano australiani erano infinitamente utili sugli enormi tratti di binari ferroviari che iniziarono ad attraversare il continente nel XIX e XX secolo. Molti carretti australiani vintage sono stati sottoposti a restauro e sono esposti in vari musei dei trasporti in tutto il paese.
Le corse a mano e il design moderno dei carrelli a mano sono sorti come ricreazione in molte parti del mondo. A Santa Rosa, in California, lo sport ha guadagnato una notevole fama per la sua regata annuale di carri a motore, che incoraggia i partecipanti a progettare, costruire e correre carri decorativi ma pratici attraverso percorsi a tempo lungo una sezione del binario ferroviario. Altre gare e festival di carretti a mano si svolgono nella Contea di York, in Pennsylvania e Cummins, nell’Australia meridionale. Mentre alcune gare incoraggiano i team a costruire nuovi stili di carrelli a mano, altri usano modelli restaurati vintage.