Quando si osserva lo sterzo fuoribordo, la maggior parte delle persone è incuriosita dal fatto che il motore sembra girare nella direzione opposta rispetto all’operatore che desidera andare. Il motivo è semplice. Quando si utilizza lo sterzo fuoribordo per girare una barca, il motore gira in modo tale da consentire la poppa o la parte posteriore della barca da spingere per puntare la prua o la parte anteriore della barca nella direzione prevista. A questo proposito, lo sterzo fuoribordo funziona in modo molto simile a un comune carrello elevatore a forcale che utilizza i pneumatici posteriori per sterzare. Questo non è un problema tipico quando si usa un volante per controllare la barca; tuttavia, quando si utilizza un timone per controllare lo sterzo fuoribordo, a volte può essere fonte di confusione.
La maggior parte dei natanti sono installati in modo tale da consentire al pilota o all’operatore di guidare semplicemente la barca nello stesso modo in cui guiderebbe un’automobile. Utilizzando un sistema di pulegge e cavi o un pistone azionato idraulicamente, lo sterzo fuoribordo viene controllato semplicemente ruotando un volante nella direzione della corsa prevista. A causa della natura di una barca che scivola nell’acqua, la maggior parte delle curve è accompagnata da una leggera esitazione e non è così brusca come la svolta di un’automobile. Mentre la barca scivola attraverso l’acqua, le virate sono più di uno scivolo controllato, sebbene la maggior parte dei sistemi di governo fuoribordo forniscano manovre relativamente rapide e una reazione rapida.
Le procedure di guida fuoribordo per un motore fuoribordo controllato dalla barra del timone sono spesso confuse per i navigatori principianti. Il fuoribordo controllato dal timone ha l’acceleratore montato su una maniglia lunga o il timone che sporge dalla parte anteriore del motore fuoribordo. L’operatore si trova nella parte posteriore della barca e controlla la velocità ruotando l’acceleratore. La barca gira tirando o spingendo la maniglia del timone verso o lontano dall’operatore. Questa azione fa ruotare il fuoribordo nel suo supporto, ruotando così la barca. La direzione in cui il timone deve essere spostato per girare la barca è spesso il punto di confusione.
In questo modo di governo fuoribordo, l’operatore che desidera girare la barca a destra deve spingere o tirare la barra del timone a sinistra della barca. Questo, ovviamente, dipende da quale lato della barca è seduto l’operatore. Per andare a sinistra, il timone viene spostato a destra. Questo stile di guida fuoribordo viene facilmente appreso e diventa rapidamente una seconda natura per la maggior parte dei diportisti.