Una fucina a propano è un sistema che utilizza gas propano per creare una fiamma che viene poi contenuta all’interno di un barile o altro sistema di contenimento. Lo scopo di questa fucina a propano è riscaldare i metalli fino a renderli malleabili per la lavorazione e la formatura dei metalli. A differenza di una fucina a carbone, che è il tipo più tradizionale di sistema di lavorazione dei metalli, l’unità a propano sarà molto più facile da usare per i principianti e il calore sarà regolato molto più facilmente. Un tale sistema presenta degli inconvenienti, tra cui l’impossibilità o la difficoltà di riscaldare solo una piccola parte dell’oggetto metallico in lavorazione.
Le dimensioni, la forma e la funzione della fucina a propano possono variare da molto semplici a molto più elaborate. Generalmente, tutte le fucine presentano tre componenti principali: un serbatoio di propano o una fonte di carburante, un bruciatore e un barile o un sistema di contenimento. La canna cilindrica della fucina a propano è spesso rivestita con una sorta di materiale che può resistere ai danni a temperature estremamente elevate; la ceramica è una scelta di rivestimento comune per un cilindro di fucina di propano. Il bruciatore si estende nella canna per fornire la fonte di fuoco e può riscaldare l’interno della canna abbastanza rapidamente.
Il combustibile è fornito al bruciatore da un tubo flessibile collegato al serbatoio del propano, che è un grande serbatoio di metallo che contiene il gas. In alcuni casi, viene utilizzata una linea di alimentazione al posto di un serbatoio di propano, poiché il serbatoio potrebbe non essere abbastanza grande da contenere la quantità di gas richiesta per il progetto di lavorazione dei metalli. I metalmeccanici professionisti collegheranno invece il bruciatore direttamente a una linea del gas convogliata da una fonte esterna. In questo modo si evita che la temperatura della bombola scenda inaspettatamente a causa di un’alimentazione di gas insufficiente.
Un’estremità del cilindro della fucina del propano sarà dotata di una porta che può essere chiusa per aiutare a riscaldare più rapidamente l’interno e aperta per consentire al lavoratore del metallo di inserire un pezzo da riscaldare. Una volta che il metallo è malleabile, diventerà incandescente e dovrebbe essere rimosso dal cilindro usando delle pinze. Il metalmeccanico può quindi posizionare il pezzo su un’incudine o altro dispositivo di sagomatura. Martelli e altri strumenti vengono utilizzati per modellare il metallo nel prodotto finito. Potrebbe essere necessario reinserire il pezzo nel cilindro numerose volte per il riscaldamento prima che avvenga la sagomatura finale. Il metallo viene quindi raffreddato e indurito nella forma finale.