Il glaucoma è un termine che copre diverse malattie degli occhi che portano gradualmente alla cecità. Queste condizioni hanno pochi segni premonitori e pochissimi sintomi. Il primo segno è generalmente la perdita della visione periferica.
Esistono due tipi principali di glaucoma, sebbene ci siano diverse categorie di malattia all’interno di ciascun tipo. Glaucoma e cataratta sono spesso considerati la stessa malattia, ma le due malattie, sebbene spesso viste insieme, non sono correlate.
Il primo tipo è il glaucoma cronico o primario ad angolo aperto (POAG). Il POAG è causato dall’ostruzione del canale oculare e costringe la pressione nell’occhio ad aumentare a causa della mancanza di drenaggio. Questa forma colpisce più di tre milioni di americani e, se presa in tempo, risponde bene al trattamento. Senza esami oculistici regolari, il POAG provoca una graduale perdita della vista ed è spesso irreparabile se diagnosticato troppo tardi.
Il secondo tipo principale è noto come glaucoma acuto o ad angolo chiuso. Non è così comune come POAG e differisce in quanto la pressione nell’occhio si sviluppa a un ritmo più veloce. Questo tipo è caratterizzato dall’iride e dalla cornea che non si aprono completamente come dovrebbero. Il trattamento generalmente prevede un intervento chirurgico per tagliare i bordi esterni dell’iride. I sintomi possono includere visione offuscata, mal di testa e nausea.
Altri tipi di malattia possono includere glaucomi da tensione normale, secondari, pigmentari, traumatici e neovascolari.
Il glaucoma può anche essere ereditario, specialmente in quelli con una storia familiare della malattia o di origine giapponese. Altri a rischio includono quelli con problemi cardiaci o coloro che hanno subito lesioni agli occhi.
La prevenzione è la chiave per evitare di sviluppare il glaucoma in qualsiasi forma. Esami oculistici regolari e colloqui con un oculista possono aiutare a diagnosticare la malattia abbastanza presto per il trattamento. Il glaucoma è la prima causa di cecità nel mondo e la seconda causa negli Stati Uniti. Con un’adeguata cura degli occhi, la cecità indotta dal glaucoma può essere prevenuta.