Una guida sul campo è un tipo di libro di consultazione, pensato per essere portato sul campo, per aiutare a identificare piante e animali. Poiché sono pensati per essere trasportati all’aperto, sono generalmente libri piuttosto piccoli e non tomi di grandi dimensioni che sarebbero più convenienti in casa o in biblioteca. Spesso fanno uso di sistemi di classificazione e identificazione chiamati chiavi con cui si può determinare, attraverso l’osservazione, l’identità esatta di una pianta o animale specifico. Una guida sul campo può anche essere intesa per l’identificazione di altri oggetti naturali come pietre preziose o altri minerali e oggetti artificiali come barche, automobili, monete o oggetti d’antiquariato.
Le prime guide sul campo non erano altro che una raccolta di disegni di piante e animali con descrizioni di questi argomenti. Molte prime guide sul campo presentavano incisioni di disegni e dipinti accuratamente eseguite da un artista dall’osservazione diretta. Prima dell’invenzione della fotografia, queste guide sul campo erano spesso l’unico strumento disponibile per identificare piante e animali. All’inizio del 21 ° secolo, le guide digitali sul campo hanno iniziato ad apparire, consentendo agli utenti di accedere a volumi di informazioni su Internet con tablet e smartphone.
La profondità tecnica di una guida sul campo dipende dal pubblico di destinazione. Alcune guide sul campo offrono strumenti di classificazione generalizzati, raggruppando le materie liberamente. Guide sul campo più approfondite fanno uso delle chiavi di identificazione per fornire esatte determinazioni dell’identità. Le chiavi di identificazione sono costituite da una serie di istruzioni disposte in modo tale da guidare l’utente attraverso un processo graduale. Ogni passaggio ha una o più scelte possibili, la cui selezione indirizza l’utente al passaggio successivo, proseguendo fino al raggiungimento dell’identificazione.
Mentre il concetto di guida sul campo era originariamente concepito come un aiuto per identificare oggetti naturali, l’ambito di questo tipo di libro divenne gradualmente sempre più espansivo, specialmente a metà del 20 ° secolo. Iniziarono ad apparire guide specializzate sul campo rivolte a appassionati e appassionati di tutti i tipi e oggi sono disponibili guide sul campo per ogni genere di cose. Vetri da collezione, giocattoli antichi, francobolli e vini sono solo alcuni esempi.
Nei tempi moderni, le guide sul campo per oggetti naturali spesso presentano ancora disegni in aggiunta o al posto di fotografie. I disegni offrono un certo grado di dettaglio e l’esposizione spesso non sono catturati da una fotografia. Le guide sul campo per altri oggetti tendono a fare più affidamento sulle fotografie che sulle illustrazioni, ma questo non è un assoluto. Le moderne guide sul campo possono essere di vasta portata o specializzate, coprendo, ad esempio, tutti gli uccelli del Nord America o solo le piante fiorite di un’isola isolata.