Sourwood è un albero di piccole e medie dimensioni della famiglia delle brughiere, noto anche come Ericaceae. Questi alberi distintivi sono originari degli Stati Uniti orientali, dove sono spesso usati come piante ornamentali. L’albero di latifoglie è deciduo, ed è uno dei primi alberi a girare in autunno, creando una brillante macchia di colore rosso nel giardino prima di perdere le foglie. Molti vivai portano piantine di aceto, per le persone interessate ad usarle come piante ornamentali nei loro giardini.
Il nome scientifico per aceto è Oxydendrum arboreum e l’albero è anche noto come “albero di acetosa”, in riferimento al caratteristico sapore aspro e simile all’acetosa che le foglie hanno. Ad alcune persone piace masticare le foglie per stimolare la produzione di saliva, anche se le foglie non sono sicure da ingerire. Il legname degli alberi di aceto è in gran parte inutilizzabile, sebbene i rami e le sezioni del tronco di grandi dimensioni possano essere utilizzati per le maniglie degli utensili e come fonte di legno esotico per l’intarsio di mobili e altri oggetti in legno.
In primavera e in estate, gli alberi di aceto hanno ricche foglie verdi. I fiori di questa pianta crescono su steli, noti anche come racemi, e sono piccoli, bianchi e a forma di campana. I fiori di molte piante della famiglia della brughiera sono molto simili; quando vedi la fioritura di aceto, puoi vedere la somiglianza con il manzanita, i mirtilli e l’erica. Gli alberi di aceto hanno la corteccia grigiastra con una leggera sfumatura rossa. All’inizio dell’autunno, le foglie iniziano a girare, diventando infine un rosso vibrante prima di cadere dall’albero.
Come altri membri della famiglia della brughiera, il legno di aceto è estremamente resistente. Questi alberi prediligono la crescita di terreni poveri e acidi e possono resistere al vento, alla pioggia e ad altre condizioni meteorologiche avverse, sebbene possano adottare abitudini di crescita tortuose per proteggersi dagli elementi. Il legno di aceto può anche essere modellato, il che lo rende un utile ornamentale per il giardino. I fiori, per inciso, producono un nettare prezioso che contribuisce con un sapore unico al miele; ad alcuni apicoltori piace sistemarsi vicino agli alberi di aceto per approfittare di questo.
Se tenuto tagliato, le dimensioni di un aceto possono essere mantenute relativamente piccole, rendendolo più simile a un cespuglio o un arbusto. A questi alberi può anche essere permesso di crescere e diffondersi, anche se non diventeranno mai molto grandi. Esistono diversi modi per utilizzare la legna da ardere in giardino; un uso classico di questi alberi è come un singolo accento nel mezzo di un prato o in una macchia di alberi e piante correlati per fornire contrasto visivo.