Molte nazioni hanno adottato una forma di legge sulla velocità di base, in base alla quale gli automobilisti dovrebbero viaggiare a una velocità che sia coerente con le condizioni di guida. Questo non è progettato per sostituire i limiti di velocità pubblicati, ma semplicemente per riflettere il fatto che i tassi di velocità sicuri cambiano a seconda delle condizioni di guida come ghiaccio, neve, pioggia, costruzioni o nebbia. In sostanza, una legge di velocità di base chiede agli automobilisti di utilizzare il buon senso come linea guida, oltre ai limiti di velocità indicati.
Molte nazioni presentano limiti di velocità che indicano la velocità massima di velocità alla quale un automobilista può viaggiare. In alcuni casi, viene stabilito un limite di velocità nazionale come linea guida di base e singoli stati, province o comunità perfezionano il limite di velocità in base alle proprie esigenze. I limiti di velocità comuni includono un limite basso per la guida in centro, uno più alto per la guida in autostrada e una velocità massima per autostrade e strade secondarie. Se non viene indicato alcun limite di velocità in una nazione in cui esistono leggi sulla velocità, la legge nazionale prevalente dovrebbe essere utilizzata come linea guida: ad esempio, se l’automobilista guida su un’autostrada a due corsie, il limite di velocità nazionale per un’autostrada deve essere rispettato .
Tuttavia, un limite di velocità è solo una linea guida di base: in effetti, gli scienziati del traffico si aspettano che solo l’80% dei veicoli rispetti un limite di velocità pubblicato, e talvolta meno a seconda della regione. Gli ingegneri determinano i limiti di velocità osservando il tipo di strada, la posizione della strada e il modo in cui la strada viene utilizzata. Data l’esperienza con strade simili, un limite di velocità viene fissato e applicato dalle forze dell’ordine secondo necessità. Una legge di velocità di base aiuta a integrare i segnali pubblicati.
La maggior parte delle nazioni che hanno leggi sui limiti di velocità hanno anche una legge di base sulla velocità. La formulazione di queste leggi varia, ma in sostanza afferma che un automobilista non dovrebbe viaggiare a un tasso non sicuro di velocità date le condizioni di traffico prevalenti come visibilità, numero di auto sulla strada, condizioni meteorologiche o il tipo di strada. In molti casi, una legge sulla velocità di base aggiungerà che nessun guidatore dovrebbe guidare a una velocità che sarebbe considerata sconsiderata. La guida spericolata è generalmente definita come una guida che mette in pericolo la vita o la proprietà.
Ciò che significa una legge sulla velocità di base è che qualcuno che, ad esempio, viaggia a un limite di velocità pubblicato durante la nebbia può ricevere un biglietto per eccesso di velocità. L’ufficiale citante potrebbe sostenere che il limite di velocità pubblicato non era un tasso di velocità sicuro per le condizioni di guida. Il rovescio della medaglia, qualcuno che stava superando il limite di velocità pubblicato su un’autostrada aperta senza traffico e chiara visibilità poteva battere con successo un biglietto di accelerazione sostenendo che il tasso di velocità era perfettamente sicuro.