Il fluido per radiatori, comunemente chiamato liquido di raffreddamento, è responsabile di numerosi compiti in un veicolo. Il raffreddamento del motore del veicolo è solo una funzione del fluido del radiatore. La trasmissione automatica in un veicolo ha il suo fluido idraulico raffreddato dal fluido del radiatore e anche la pompa dell’acqua del motore è lubrificata dal flusso di liquido di raffreddamento attraverso la pompa. In inverno nelle zone fredde, il liquido di raffreddamento fornisce anche calore per il veicolo attraverso un radiatore più piccolo noto come nucleo del riscaldatore. Mentre il motore riscalda il fluido nel sistema di raffreddamento, una piccola ventola soffia attraverso il nucleo del riscaldatore e trasporta l’aria calda nell’abitacolo del veicolo.
Mentre l’acqua può essere utilizzata come fluido per radiatori, non è raccomandata per l’uso tipico poiché non funziona in modo efficiente come il liquido di raffreddamento prodotto, comunemente indicato come antigelo. L’antigelo è prodotto non solo per impedire il congelamento del fluido del radiatore durante il freddo inverno, ma assorbe anche il calore. In tal modo, raffredda il motore molto meglio della sola acqua.
Nei motori diesel, un riscaldatore è comunemente installato nel blocco motore o nel tubo flessibile inferiore del radiatore per consentire al fluido del radiatore di rimanere caldo mentre il motore non è in funzione. Questo aiuta il motore ad avviarsi più facilmente quando fa freddo riscaldando l’olio e mantenendolo sottile e che cola. Riscalda anche le camere di combustione per aumentare l’efficienza di avviamento del motore.
Nella stagione calda dell’estate, il fluido del radiatore mantiene fresco il motore passando attraverso un radiatore. Il radiatore è una serie di tubi di raffreddamento o passaggi con una trama di metallo sottile, chiamato alette, tra i tubi. Il liquido di raffreddamento scorre attraverso i tubi mentre il calore nel liquido di raffreddamento viene dissipato nelle alette.
La ventola di raffreddamento aspira l’aria dall’esterno del vano motore attraverso le alette del radiatore per raffreddare il fluido. Il radiatore ha anche serbatoi su ciascun lato o sul fondo, a seconda del tipo di radiatore. Le linee della trasmissione automatica inviano il fluido di trasmissione per essere raffreddato dal fluido del radiatore.
Quando il fluido di trasmissione caldo entra nel radiatore, il liquido di raffreddamento del radiatore assorbe il calore e consente al fluido di trasmissione di restituire alla trasmissione molto più freddo di quanto rimanesse. Il fluido di trasmissione in realtà scorre attraverso una linea di acciaio duro che attraversa il serbatoio del radiatore in modo U ed esce dal radiatore per essere accoppiato con le linee del fluido dalla trasmissione. In alcuni motori turbo e sovralimentato, l’aria proveniente dal turbo o dal compressore viene fatta passare attraverso un intercooler, un tipo di radiatore che utilizza il fluido del radiatore per raffreddare la carica dell’aria in entrata e creare più potenza.