Il design dell’assale può variare in modo significativo a seconda del tipo di veicolo su cui si trova l’asse. Gli assi delle auto saranno diversi dagli assi dei camion, che saranno diversi dagli assi della moto e della bicicletta. Le biciclette hanno spesso il design dell’assale più semplice; il mandrino è spesso acciaio o alluminio ed è montato tra gruppi di cuscinetti. Gli assi delle auto, tuttavia, sono più complessi, soprattutto se presentano altri componenti, come un sistema di trasmissione o componenti dello sterzo. Altri tipi di assali per veicoli sono abbastanza semplici; noti come assi morti, questi componenti consentono semplicemente alle ruote di ruotare e non hanno alcun componente relativo allo sterzo o alla propulsione.
Un tipo importante di progettazione dell’asse è l’asse motore. Questa serie di componenti è montata nella parte posteriore di un veicolo se si tratta di un’auto a trazione posteriore o di un camion o nella parte anteriore del veicolo per i sistemi di trazione anteriore. Quando è montato nella parte posteriore, il design dell’assale include un sistema noto come differenziale posteriore. Questa unità trasferisce la coppia dall’albero motore all’assale stesso; all’interno dell’alloggiamento del differenziale, un ingranaggio attaccato all’albero di trasmissione incontrerà due ingranaggi dall’asse posteriore rotto. Un asse passerà dalla ruota sinistra al differenziale e l’altro passerà dalla ruota destra al differenziale. Nella maggior parte dei casi, il differenziale si trova al centro dell’asse.
Un asse portale funziona in modo diverso rispetto alla maggior parte degli altri progetti. Invece di essere montato nel punto centrale delle ruote, l’alloggiamento si trova sopra la linea centrale. Ciò significa che saranno necessari ingranaggi su ciascuna estremità dell’asse, di solito molto vicino alle ruote, per trasferire la coppia dall’asse alle ruote. I sistemi a portale sono in genere uno dei tipi di assali più costosi, ma sono utili per macchine pesanti e fuoristrada che trarranno vantaggio dalla maggiore altezza da terra.
Un assale più semplice è l’asse morto. Questo sistema viene generalmente utilizzato principalmente per due funzioni: consentire alle ruote di ruotare liberamente e sostenere il peso del veicolo. In molti casi, l’asse morto è fissato al sistema di sospensione – di solito molle a balestra, specialmente su veicoli pesanti come camioncini o rimorchi per trattori – e sopporta la maggior parte, se non tutto, del peso del veicolo piuttosto che permettere che peso da trasferire su un asse motore.