Una lettera di credito per l’importazione è un tipo di accordo di pagamento garantito nel commercio internazionale effettuato da importatori o acquirenti per garantire il pagamento agli esportatori o ai venditori. È noto come “credito documentario” perché è un pagamento subordinato alla presentazione alla banca garante di un determinato insieme di documenti commerciali. L’efficacia delle lettere di credito internazionali è disciplinata dalla Camera di commercio internazionale e dal diritto commerciale noto come Uniform Customs and Practice per i crediti documentari.
La procedura per l’acquisto di merci da un commerciante in un paese straniero è piuttosto complessa. Ci sono problemi di cambio valuta e differenze nella stabilità politica ed economica che possono avere un impatto sul flusso di denaro tra i paesi. Al di là dei rischi intrinseci di trattare con un paese estero con un sistema finanziario diverso, il lasso di tempo tra il momento in cui viene effettuato un ordine e la merce ricevuta crea un rischio aggiuntivo per una delle parti. O l’acquirente deve pagare la merce in anticipo e attendere l’arrivo, correndo il rischio che il venditore non spedisca mai la merce, oppure il venditore deve inviare la merce in anticipo e attendere il pagamento al ricevimento, correndo il rischio che l’acquirente prende la merce ma non paga mai.
Per ridurre al minimo questi rischi transazionali, una banca funge da intermediario, garantendo il pagamento al venditore e permettendogli di spedire la sua merce senza timore di frodi. Il sistema di lettere di credito di importazione funziona quasi come un servizio di deposito a garanzia, in cui denaro e beni vengono rilasciati una volta che una terza parte è soddisfatta della prova della prestazione. Ci sono due banche coinvolte nella transazione di vendita. La banca dell’importatore emette la lettera di credito di importazione ed è nota come banca emittente. Gli esportatori trattano con la propria banca, nota come banca di consulenza, per elaborare il pagamento garantito dalla lettera di credito.
Una normale lettera di credito di importazione è una garanzia irrevocabile di pagamento rilasciata da una banca. Un acquirente fa in modo che il documento venga prelevato dalla sua banca una volta che ha stipulato un contratto di vendita con l’esportatore. La lettera di credito specifica i termini che devono essere soddisfatti affinché la banca paghi il denaro garantito e viene consegnata all’esportatore, che quindi spedisce la sua merce. Riceve una polizza di carico, o prova di spedizione, quando spedisce la merce.
L’esportatore porta la polizza di carico e la lettera di credito di importazione insieme a tutti gli altri documenti richiesti alla sua banca. La sua banca presenta i documenti per suo conto alla banca emittente, che rilascia il denaro in cambio dei documenti. La banca emittente invia la polizza di carico all’acquirente, che può utilizzarla per ritirare la merce alla dogana.
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