Le compagnie di navigazione rilasciano lettere di trasporto marittimo agli spedizionieri come una sorta di prova o prova che esiste un contratto di trasporto tra il caricatore in questione e la compagnia di navigazione. In parole povere, la lettera di vettura marittima è un documento che serve come prova che il caricatore ha effettivamente ricevuto la merce dal caricatore e ha accettato di portarla a una destinazione dichiarata. In un certo senso, la lettera di vettura marittima è simile alla polizza di carico, che è il principale documento di spedizione.
La lettera di vettura marittima è importante perché rappresenta un’alternativa alla polizza di carico ai fini della spedizione delle merci e del ritiro della merce da parte di qualcuno all’arrivo nel porto di destinazione. Il motivo per cui questo documento è necessario è perché la polizza di carico potrebbe impiegare molto più tempo per arrivare a causa di situazioni come ritardi postali e altre circostanze impreviste. In tal senso, la lettera di trasporto marittimo funge anche da autorizzazione al rilascio della merce oggetto del documento al destinatario indicato sul documento. Tale precauzione aiuta i caricatori ad accelerare il processo di scarico del carico all’arrivo alla destinazione finale. Senza la lettera di vettura, potrebbero essere obbligati ad attendere l’arrivo delle varie polizze di carico per i diversi carichi, il che potrebbe ritardare il processo di scarico.
A tal fine, i caricatori di solito richiedono a coloro che cercano di spedire qualsiasi carico di presentare lettere di vettura marittima prima di accettare il carico da loro. Questo li assicura che non saranno soggetti ad alcun ritardo inutile causato dal ritardato arrivo della polizza di carico al porto di scarico. Questo documento viene utilizzato sia in viaggi internazionali che locali. Per i viaggi internazionali, il proprietario del carico potrebbe richiedere al mittente di ritirare la merce da un punto e consegnarla al destinatario. In questo tipo di disposizione, le lettere di vettura marittime spesso tornano utili per velocizzare il processo di consegna della merce senza attendere l’arrivo della polizza di carico.
Una delle principali differenze tra le lettere di vettura marittima e le polizze di carico è che la polizza di carico può trasferire il titolo, ma la lettera di vettura marittima non può fare lo stesso. Ciò significa che la polizza di carico può essere utilizzata come forma di garanzia, a differenza della lettera di vettura marittima. Il motivo è che il nome del destinatario sulla lettera di trasporto marittimo è bloccato e non può essere modificato dopo che è stato emesso dal proprietario del carico. Al contrario, il proprietario del carico o la persona il cui nome è sulla polizza di carico può trasferire il titolo a chiunque.