Nel gergo dell’ippica, coloro che scommettono stanno effettivamente investendo una quota nel risultato. I fortunati vincitori raccolgono o “raccolgono” tutte le puntate raccolte come ricompensa. Così il termine lotterie è entrato nell’uso popolare come qualsiasi concorso in cui i vincitori sono selezionati a caso da un pool di partecipanti qualificati. Gli sponsor di un concorso a premi sono generalmente responsabili di determinare come viene definita un’iscrizione qualificata e altre regole di ammissibilità.
Molte lotterie vengono offerte come lotteria ai partecipanti che acquistano i biglietti, compilano schede informative o completano un modulo di invio online. Alcune lotterie richiedono ai partecipanti di qualificarsi accumulando punti in un concorso di abilità o in un gioco a quiz, ma tecnicamente parlando la maggior parte delle lotterie non richiede che i concorrenti abbiano abilità specifiche diverse dalla capacità di compilare un modulo e seguire le indicazioni scritte.
Lo scopo di un concorso a premi è spesso quello di promuovere un prodotto o attirare potenziali nuovi clienti attraverso un’associazione importante tra i premi e lo sponsor. Un’agenzia di viaggi, ad esempio, può organizzare un concorso a premi in cui il primo premio è un viaggio di una settimana in un resort di lusso già rappresentato dall’agenzia di viaggi. Altri premi minori in una lotteria sponsorizzata dall’azienda potrebbero essere una generosa fornitura di un prodotto o una gradazione di premi in denaro.
Le probabilità di vincere un premio in un tipico concorso a premi dipendono dal numero totale di partecipanti, ma un concorso nazionale sponsorizzato da una grande azienda potrebbe ricevere milioni di iscrizioni qualificate, soprattutto se sono consentite più iscrizioni da ciascun concorrente. Sebbene le probabilità di vincere il singolo primo premio possano essere infinitesimali, molte persone partecipano ancora a un concorso a premi per vincere numerosi premi più piccoli con probabilità apparentemente migliori.
Gli sponsor di lotterie legittime devono attenersi alle stesse regole di equità che disciplinano le lotterie e altri concorsi che comportano la selezione casuale del vincitore. I dipendenti, i familiari e altri direttamente associati allo sponsor o all’esecutore di un concorso a premi sono spesso squalificati per evitare l’apparenza di parzialità, ad esempio. Potrebbero anche esserci limiti di età e i partecipanti potrebbero essere squalificati per alterazioni non autorizzate dei loro moduli di iscrizione o altre forme di frode.
Alcuni concorsi possono sembrare lotterie nella forma, ma gli sponsor possono considerarli concorsi di abilità se i partecipanti devono fornire una risposta creativa a una domanda o disegnare un’immagine o eseguire qualche altra abilità per qualificarsi. Questi tipi di concorsi dovrebbero essere giudicati da esperti qualificati prima di poter selezionare un vincitore. Un vero concorso a premi, d’altra parte, può essere condotto legalmente raggiungendo un tamburo pieno di voci o utilizzando un programma di randomizzazione per selezionare un vincitore dalle voci elettroniche contenute su un disco rigido o su un server del computer.