La lucertola uromastyx, un parente dell’iguana, ha dimensioni che vanno dai 10 ai 36 pollici (da 25 a 91 cm) a piena crescita. Meglio conosciuta come lucertola dalla coda spinosa, il suo nome deriva da due parole greche: oura, che significa “coda” e mastigo, che significa “frusta”. Come specie, l’uromastyx è caratterizzato da una coda pesante, muscolosa, a spiga che può essere agitata con grande velocità a un attaccante. Il suo habitat è deserti in cui il terreno è costituito da colline, sabbia e roccia.
Come una lucertola scavatrice, questo tipo di paesaggio desertico dà al terreno uromastyx che è abbastanza profondo da scavare e molte strutture basse sotto le quali può nascondersi. Il rifugio è prontamente disponibile così come la facilità di accesso alla vegetazione. I potenti artigli della lucertola uromastyx le consentono di creare tane a spirale che possono raggiungere fino a 305 cm di lunghezza in natura. Di solito, queste lucertole dormono con la coda vicino all’apertura della tana per contrastare i predatori. Gran parte del loro tempo di veglia durante il giorno è trascorso nascosto in questi tunnel sotterranei ogni volta che appare il pericolo o semplicemente crogiolarsi al sole.
La lucertola uromastyx ama crogiolarsi dove le temperature superficiali raggiungono più di 120 gradi Fahrenheit (49 gradi Celsius) e può essere trovata in aree desertiche calde che si estendono dal Nord Africa attraverso il Medio Oriente fino all’Afghanistan, Pakistan e India. Abita in un’area che comprende 30 paesi e più di 5.000 miglia (8.046 km). Uromastyx si trova ad altitudini che vanno dal livello del mare a oltre 3000 piedi (915 m).
Una lucertola uromastyx femmina è meno colorata e più piccola di un maschio della specie. È interessante notare che, in cattività, le femmine di alcune specie tendono a imitare i maschi di colore. Questo è uno dei motivi per cui alcune specie di uromastyx sono difficili da allevare in cattività. A seconda della specie e dell’età, una lucertola uromastyx femmina potrebbe deporre da 5 a 40 uova. I piccoli sono circa 5 cm di lunghezza e crescono di circa 5 cm di lunghezza ogni anno fino a quando non hanno otto o nove anni.
In passato, una comprensione inadeguata delle esigenze ambientali e dietetiche della lucertola uromastyx ha portato a un tasso di sopravvivenza un po ‘scarso per questa specie in cattività. Una maggiore conoscenza, una migliore dieta e cure generali hanno portato a una maggiore longevità se tenuti come animali domestici. Si ritiene che il Mali uromastyx sia la specie ideale da avere come animale domestico perché si adatta prontamente a un ambiente in cattività.