La ringhiera del re è un uccello palustre molto robusto che ha una corporatura che ricorda un pollo. Trovato nelle paludi di acqua dolce in tutte le aree dell’America centrale e degli Stati Uniti sud-orientali, la popolazione dei re rail è costantemente minacciata. La più grande ferrovia del Nord America, è simile alla battagliera ed è stata conosciuta per incrociarsi con essa.
Con zampe corte, code corte e corpi compatti in media tra 15 e 19 pollici (circa 38-48 cm), questi uccelli palustri sono costruiti come polli. La ringhiera del re è un uccello ben mimetizzato nel suo ambiente nativo, con un dorso marrone screziato, oliva e grigio, ali marroni, strisce sul fianco bianco e nero e un petto bruno-rossastro. Su ciascun lato della testa c’è una linea bianca o arancione distintiva che corre su ogni occhio. I maschi e le femmine hanno un aspetto simile e gli uccelli giovani hanno colorazioni simili ma segni non distinti. I pulcini sono coperti di nero.
Gli adulti costruiscono i loro nidi sul terreno, di solito in gruppi di vegetazione elevati lungo la linea di galleggiamento. Dopo aver costruito i loro nidi, gli uccelli mudicano così completamente che non sono in grado di volare per quasi un mese intero. Il processo di corteggiamento della King Rail è complicato e coinvolge il maschio che fornisce cibo alla femmina. Una volta scelti i compagni, vengono deposte tra le sei e le 14 uova marrone chiaro. Si schiudono dopo circa tre settimane; i pulcini sono in grado di camminare entro un’ora dalla schiusa e in genere lasciano il nido dopo un solo giorno.
Le rotaie del re si nutrono principalmente dall’acqua, dove trovano gamberi, piccoli pesci e molti tipi di insetti. Quando trovano cibo sulla terra ferma, lo mangiano dopo averlo bagnato nelle loro acque di caccia tradizionali. In genere si nutrono di aree riparate come gli stand di canne, dove sono nascoste alla vista dei predatori. La loro vicinanza alle paludi d’acqua dolce offre loro un comodo accesso al loro cibo preferito, ma li rende anche vulnerabili ai cambiamenti nelle condizioni delle zone umide. Ciò contribuisce al loro stato di minaccia nella parte settentrionale della loro posizione.
Nomi alternativi per la King Rail sono la Gallina de Agua, il Rascon Real e la Rale Elegant. È strettamente correlato al binario Virginia e al binario batacchio. La King Rail è la più grande di tutte le rotaie nordamericane, una distinzione che le dà il nome reale.