Una malformazione cavernosa è un’anomalia vascolare caratterizzata da grappoli di vasi sanguigni che sono insolitamente ingranditi, creando caverne all’interno del grappolo attraverso le quali il sangue si muove molto lentamente. Le malformazioni cavernose o cavernomi come sono anche conosciute possono essere trovate in qualsiasi parte del corpo, ma sono un motivo di preoccupazione speciale nel cervello e quando le persone si riferiscono a una malformazione cavernosa, di solito parlano di una formazione nel cervello o nella colonna vertebrale cavo. Le persone possono anche usare i termini “angioma cavernoso” o “emangioma cavernoso” per riferirsi a questo tipo di anomalia vascolare.
La causa di questa condizione sembra essere genetica, con alcune persone semplicemente nate con una predisposizione allo sviluppo di malformazioni cavernose. In altri casi, può essere correlato a processi patologici o traumi. Spesso, queste malformazioni vengono diagnosticate quando viene eseguito uno studio di imaging medico della testa o della colonna vertebrale per un motivo non correlato e un medico nota la comparsa di una malformazione cavernosa. Altri vengono diagnosticati in risposta a sintomi specifici che possono indurre un medico a sospettare che si stia verificando un problema neurologico.
Uno dei sintomi classici è il mal di testa. I pazienti possono anche manifestare convulsioni e problemi neurologici come eloquio confuso, intorpidimento e formicolio alle estremità o visione offuscata. Una delle complicanze più gravi di una malformazione cavernosa è il sanguinamento, che può causare danni al cervello. Il sanguinamento è relativamente raro, ma può accadere, rendendo alcune formazioni motivo di preoccupazione tra alcuni medici.
Quando a un paziente viene diagnosticata una malformazione cavernosa, ci sono diverse opzioni per il trattamento. Le opzioni di trattamento dipendono dalla posizione e dalle dimensioni della malformazione, insieme alle esperienze del paziente con i sintomi. In alcuni casi, un medico può semplicemente raccomandare che la crescita sia lasciata in pace e monitorata per eventuali segni di sviluppi problematici. In altri casi, è possibile eseguire un intervento chirurgico per correggere la deformità vascolare. La chirurgia comporta alcuni rischi, quindi un medico di solito la consiglia solo quando pensa che la chirurgia sarebbe una buona idea per un paziente.
Lo sviluppo di una malformazione cavernosa è piuttosto raro. I pazienti con malformazioni lievi possono vivere abbastanza contenti con loro senza nemmeno esserne consapevoli, e anche dopo la diagnosi, alcuni pazienti non richiedono alcun trattamento aggiuntivo oltre al follow-up periodico per confermare che la malformazione non stia crescendo o sanguinando. Per i pazienti con malformazioni più gravi, ci sono una serie di opzioni chirurgiche che possono essere discusse con un neurochirurgo.