Una mappa immagine è un elemento grafico che viene visualizzato su una pagina Web contenente regioni cliccabili per facilitare la navigazione. Alcuni siti, come wiseGEEK, utilizzano un elenco di collegamenti per aiutare i visitatori a navigare nel sito web. Il contenuto del sito è collegato, consentendo ai visitatori di trovare ciò che stanno cercando il più rapidamente possibile.
Altri siti web utilizzano mappe di immagini per realizzare la navigazione. La grafica è suddivisa in regioni ea ciascuna regione viene assegnato un collegamento alla mappa immagine. Alcune applicazioni creano sezioni dell’immagine e a ciascuna sezione possono essere assegnati collegamenti alla mappa immagine, mentre altre applicazioni consentono al creatore della mappa immagine di trascinare e selezionare una porzione dell’immagine e quindi assegnare un collegamento mappa immagine alla sezione selezionata. Ai collegamenti della mappa immagine vengono assegnati collegamenti ipertestuali ai contenuti all’interno del sito o anche altrove su Internet.
Di solito gli strumenti di sviluppo web, come Adobe® Dreamweaver®, saranno in grado di aiutare nella creazione di mappe di immagini. Una volta che l’immagine da utilizzare per la mappa immagine è stata caricata nell’ambiente, l’utente sarà in grado di tracciare selezioni cliccabili attorno a porzioni del contenuto. A queste selezioni vengono quindi assegnati collegamenti proprio come lo sarebbero i pulsanti di testo o immagine completa. Quando il contenuto viene pubblicato su un server Web, i collegamenti della mappa immagine assegnati alle regioni selezionate sono cliccabili e porteranno i visitatori al contenuto a cui fa riferimento la mappa immagine.
Un esempio di un sito con una mappa immagine sarebbe su weather.gov. La mappa meteo sulla pagina è la mappa immagine utilizzata. Quando i visitatori passano il mouse su uno stato o una sezione dell’immagine e fanno clic, la mappa dell’immagine li reindirizza a un’area diversa del sito.
Quando si visita un sito con una mappa immagine, un modo per scoprire quali sezioni della mappa immagine puntano a collegamenti diversi è che un visitatore passi il mouse su una sezione dell’immagine e prenda nota della barra di stato del browser. Quando i collegamenti della mappa immagine cambiano, la barra di stato visualizzerà l’URL corrente per quel collegamento.
Mentre i collegamenti di testo possono essere molto diretti e semplici da usare e da capire, le mappe di immagini possono creare un’esperienza molto più piacevole per i visitatori di un sito senza troppi sforzi aggiuntivi da parte del web designer. Alcune applicazioni, come mappe cliccabili o collage di foto, possono prestarsi molto facilmente alle mappe di immagini, mentre altri siti come notizie o elenchi di azioni potrebbero essere più utili utilizzando pulsanti di immagine o collegamenti di testo per facilitare la navigazione.