Una mappa profonda è una rappresentazione impegnata del luogo, che rappresenta un approccio letterario e documentario alla mappatura di un luogo. Una mappa profonda combina storia, topografia, politica, fotografie e folklore, tra gli altri, per mappare uno spazio limitato. Non è strettamente geografico topografico o oggettivo. Combina l’opinione con la politicizzazione, la poesia e la faziosità. È un approccio multidimensionale per trasmettere la sensazione di un luogo. È una sorta di scrittura di viaggio verticale e di esplorazione topografica.
La mappa profonda è diventata popolare e più conosciuta con PrairyErth: A Deep Map (1991). Questa mappa profonda, scritta da William Least Heat-Moon, era un’esplorazione della contea di Chase, nel Kansas. Chase County è l’ultima distesa rimasta di praterie di erba alta nel paese. Heat-Moon ha composto il suo libro attraverso illustrazioni e mappe disegnate a mano della zona, raccontando gli aneddoti della gente delle città, raccontando la politica della zona e raccontando le sue impressioni. Questo libro sarebbe alla fine la seconda parte di una trilogia topografica di Heat-Moon. Gli altri includevano una mappa profonda che ripercorreva il percorso di esplorazione di Lewis e Clark.
Una mappa profonda differisce dalla maggior parte dei documentari geografici e storici per il suo forte stile letterario e la sua prosa supponente. Per questo motivo, la mappatura profonda può essere eseguita anche in forma lunga per le trasmissioni radio. Alcuni hanno chiamato questa forma d’arte di mappatura profonda “scrittura di viaggio verticale” e l’hanno paragonata ai libri di esplorazione topografica scritti da pionieri del XVII e XVIII secolo come Alexis de Tocqueville.
Una mappa profonda, nella tradizione della descrizione di de Tocqueville della vita americana nel XIX secolo, ha molto più che un documentario. Include
storia naturale e giustapposizioni di terra e persone. Una mappa profonda include una biografia delle persone e l’autobiografia dello scrittore e viaggiatore. La mappatura approfondita può richiedere giorni, mesi o anni, poiché il mappatore acquisisce una comprensione delle persone e del luogo. Il mappatore deve raccogliere immagini, suoni, sentimenti e storie. Una mappa profonda abbraccia diversi media. Sono, nel loro cuore, multistrato e topografici.
Le mappe profonde possono includere opere grafiche, insieme a media basati sul tempo e archivi. Possono essere fatte dall’amatore o dall’artista, e per questo sono spesso riflessioni appassionate. Le mappe profonde, a causa della loro natura, non sono permanenti. Trascendono il tempo e riflettono un luogo attraverso il tempo, i popoli e i sentimenti. A causa di questi coinvolgimenti nella mappatura, le mappe profonde sono state chiamate “storia partecipativa”.
Quest’arte, che è stata paragonata alla geografia e alla storia, occupa un posto a parte e molto coinvolta con entrambe. Le mappe profonde combinano le connessioni umane di finzione e letteratura con l’atmosfera non fittizia e topografica di un diario di viaggio.