Molte persone hanno familiarità con la tradizione di distribuire il cibo per Babbo Natale. Le origini di questa tradizione sono complesse e piuttosto interessanti, e potrebbe essere divertente tenerle a mente se si celebra la convenzione di distribuire il cibo per Babbo Natale alla vigilia di Natale. Lo stesso Babbo Natale è un personaggio piuttosto interessante e complicato, poiché è una fusione di diverse figure sia storiche che mitologiche.
Ci sono diverse spiegazioni per il dono del cibo, una delle quali risale all’epoca precristiana. Molte culture pagane in Europa avevano la tradizione di offrire cibo agli antenati in date particolarmente significative del calendario, come il solstizio d’inverno. Questi doni alimentari avevano lo scopo di compiacere gli antenati, nella speranza che benedicessero i loro discendenti viventi. Diverse altre culture conservano questa tradizione, come si può vedere nel Giorno dei Morti in Messico e nei santuari religiosi in tutta l’Asia. Quando l’Europa si convertì al cristianesimo, questa tradizione fu indubbiamente mantenuta, anche se la spiegazione potrebbe essersi evoluta.
Le offerte di cibo sono legate anche a San Nicola, il santo spesso associato al Natale. San Nicola era un vescovo vissuto nel III secolo. È ricordato per essere generoso e gentile con i bambini e gli oppressi, e il culto di San Nicola è una parte importante della pratica religiosa per molti cristiani ortodossi. Parte di questo culto include una festa tradizionale il 6 dicembre, il giorno di San Nicola. Alla vigilia di San Nicola, i bambini distribuiscono cibo e bevande per il santo e i suoi attendenti e queste offerte vengono scambiate con doni durante la notte.
Durante la Riforma protestante, la sfarzosa celebrazione dei giorni dei santi della tradizione cattolica era disapprovata. Tuttavia, molte persone volevano ancora celebrare la festa di San Nicola, poiché era un santo amato e l’inverno è un momento eccellente per una festa. Di conseguenza, le persone hanno gradualmente iniziato ad associare la tradizione al Natale, mantenendo la sontuosa festa e lo scambio di doni il giorno di Natale, e anche la tradizione di preparare il cibo per San Nicola la sera prima è stata continuata.
L’evoluzione di San Nicola in Santa Klaus può essere attribuita a una pronuncia errata. Gli oratori olandesi chiamano San Nicola Sinterklaas e questo nome si è lentamente corrotto in “Babbo Natale” o semplicemente “Babbo Natale”. La generosità e la gentilezza di San Nicola sono presenti anche in Babbo Natale e molti paesi che continuano ad adorare San Nicola adorano Babbo Natale come entità separata. Poiché Babbo Natale deriva da San Nicola, tuttavia, non dovrebbe sorprendere che alcune affascinanti tradizioni siano comuni a entrambi, come l’offerta di cibo per Babbo Natale.
Oltre al cibo per Babbo Natale, ad alcune persone piace anche distribuire il cibo per le sue renne. Sia Babbo Natale che le sue renne fanno un lungo viaggio ogni anno per assicurarsi che tutti ricevano regali, e non è irragionevole presumere che le renne abbiano fame, così come Babbo Natale. Sebbene il cibo tradizionale per Babbo Natale in molti paesi sia latte e biscotti, le persone che preferiscono preparare altri cibi possono essere certi che i loro doni saranno accettati con piacere. In effetti, può apprezzare cibi insoliti o creativi, dal momento che anche Babbo Natale probabilmente si stanca dei biscotti alla fine.