Una banda musicale è un gruppo di musicisti, di solito fiati, ottoni e percussionisti, che mescolano movimenti coordinati con la musica. Queste bande sono cresciute grazie alla popolarità accordata alle bande militari e, di fatto, la musica di marzo è stata spesso composta per bande militari. Oggi, molti giovani musicisti partecipano a una banda musicale attraverso le loro scuole, sia al liceo che al college. Ci sono anche alcune bande musicali professionali per adulti.
La banda musicale meno esperta, come da una scuola secondaria o superiore, può partecipare ad alcune sfilate locali. Possono anche avere una squadra di ballo o una squadra di bandiera che partecipa alla marcia e quasi sempre includono un tamburo maggiore. Fino a poco tempo fa, le uniformi erano piuttosto elaborate, con cappelli a cilindro alti e cappotti e pantaloni elaborati che mostravano i colori di una scuola.
Oggi, uno è più adatto a vedere una banda locale che può avere magliette e pantaloncini coordinati. Ciò rappresenta meno spese ed è spesso un modo più comodo di marciare. Esistono ancora bande musicali vestite in modo tradizionale, e molto probabilmente si trovano nelle scuole che vantano una lunga tradizione di eccellenza della band.
Anche se è quasi ovvio, una banda in genere marcia in una parata. Le bande più elaborate possono anche eseguire mosse e routine per eventi sportivi durante l’intervallo. Le squadre di calcio del college spesso offrono intrattenimento per la loro band locale come parte di uno spettacolo a metà tempo.
Una banda musicale dovrebbe essere sia musicalmente esperta che abile nel muoversi come una singola unità. La marcia tende nella maggior parte dei piccoli gruppi scolastici a fare semplicemente un passo avanti con la musica. Le bande più esperte possono usare diverse tecniche di marcia, molto spesso l’alto gradino di tipo militare o il passo di planata o rollio.
Con tagli di bilancio ai programmi musicali, molte scuole non hanno più queste bande. Queste bande richiedono lunghe ore di pratica per muoversi come una, e molti insegnanti non hanno il tempo o l’inclinazione a dedicare ore aggiuntive a questa causa. Invece, laddove esistono programmi musicali scolastici, le scuole possono offrire la possibilità di partecipare a band che suonano spettacoli che escludono la marcia.
Spesso, alcune delle migliori musiche di fiati e ottoni fanno marce meravigliose. Ad esempio, molte persone riconoscono facilmente una marcia Sousa, anche se non sono musicisti.
Sebbene la forma d’arte della banda musicale non abbia più lo stesso grado di partecipazione, ci sono ancora gare e sfilate per band negli Stati Uniti. Grandi sfilate come il Macy’s Thanksgiving Day Parade e la Rose Parade di Pasadena attraggono molti gruppi di talento che vale la pena guardare.