Il sostegno coniugale è generalmente concesso dopo un divorzio allo scopo di consentire al coniuge a carico di mantenere il tenore di vita di cui godeva prima del divorzio. La logica legale alla base di tale sostegno è che il coniuge a carico probabilmente ha sacrificato una parte della sua capacità di guadagno per svolgere i doveri domestici. Numerosi fattori entrano nel calcolo del sostegno coniugale e cambiamenti significativi in tali fattori possono comportare una modifica del sostegno coniugale. Alcune cause comuni per una modifica del mantenimento del coniuge sono un accordo indipendente da parte degli ex coniugi, un adeguamento automatico del costo della vita o una diminuzione o cessazione del mantenimento del coniuge quando l’ex coniuge a carico si trasferisce con un altro significativo.
Alcuni rapporti post-divorzio sono più civili di altri e talvolta gli ex coniugi sono abbastanza cordiali da giungere a un accordo indipendente per la modifica del sostegno coniugale. Sebbene sia un buon segno che gli ex coniugi siano in grado di lavorare insieme su un tale accordo, è importante che le parti presentino l’accordo completo al tribunale, poiché tali modifiche richiedono in genere l’approvazione del tribunale. Altrimenti, nel caso in cui il coniuge indipendente decida di tornare ai termini pre-modifica, il coniuge a carico avrà probabilmente difficoltà a far rispettare l’accordo successivo.
Alcuni decreti di divorzio contengono scale mobili automatiche per termini come il costo della vita o l’aumento del reddito del coniuge indipendente. Una dichiarazione che aumenta automaticamente i pagamenti in base a tali fattori all’interno della clausola di sostegno del coniuge originale è in genere inclusa per comodità. Assicura che gli ex coniugi non dovranno presentare una modifica del sostegno coniugale ogni volta che il coniuge indipendente ottiene un aumento.
Un’altra modifica automatica è la cessazione o la diminuzione dei pagamenti nel caso in cui il coniuge a carico conviva con un altro significativo. Questo tipo di clausola è una questione di equità nei confronti del coniuge indipendente. Se il coniuge a carico si trasferisce con un altro significativo, si presume che riceva sostegno da quella persona. Pertanto, dovrebbe esserci una modifica del sostegno del coniuge che riduce i pagamenti del sostegno del coniuge.
La prova di un “cambiamento sostanziale delle circostanze” deve essere mostrata se una delle parti vuole presentare in modo indipendente una mozione che riduce o aumenta i pagamenti. Il coniuge richiedente dovrà dimostrare che c’è stato un cambiamento significativo nelle circostanze finanziarie di entrambe le parti che richiede una modifica nell’interesse dell’equità. Esempi comuni di ciò sono aumenti o diminuzioni significativi della retribuzione e delle malattie che si traducono in un pesante onere finanziario.