Una molla pneumatica è un dispositivo di gomma gonfiabile che sostituisce una molla d’acciaio nei sistemi di sospensione del veicolo. Spesso chiamata airbag, la molla pneumatica è un dispositivo gonfiabile simile a un pallone di gomma. Uno dei suoi primi usi è stato su semirimorchi e altre attrezzature pesanti. Quando la molla pneumatica viene gonfiata al massimo potenziale, la corsa è molto dura e il veicolo viene trasportato in alto sulla sospensione. Quando l’aria viene rimossa dalla molla pneumatica, la corsa diventa molto più fluida e il veicolo guida molto più in basso sulla sospensione. Un compressore d’aria di bordo e un serbatoio di accumulo forniscono aria alla molla pneumatica mentre gli interruttori montati sul cruscotto e sospesi attivano il sistema, aggiungendo o rimuovendo l’aria per regolare la qualità di marcia.
Il vantaggio di una molla pneumatica si trova nella capacità di regolare la qualità di marcia del veicolo. Se si utilizza un veicolo con peso aggiunto, è possibile aggiungere aria alla molla e aumentare l’altezza di marcia del veicolo. È anche possibile aggiungere o rimuovere aria da una molla e spostarla su un’altra per aumentare l’altezza di marcia di un veicolo. Ciò è particolarmente utile su terreni irregolari o terreni morbidi e instabili.
Mentre lo scopo della molla pneumatica è iniziato come mezzo per trasferire il peso da un semiasse all’altro per rispettare le restrizioni di carico su determinate autostrade, l’ultima tendenza trova il sistema sui veicoli da esposizione. Seguendo le orme dei sistemi idraulici dei progettisti di auto personalizzate, la molla pneumatica è l’ultima moda per auto personalizzate e tecnologia low-rider. Aggiungendo aria alle molle, il veicolo funziona alla normale altezza di marcia. Agendo su un interruttore e sgonfiando le molle pneumatiche, il veicolo può essere abbassato fino a quando il telaio non è praticamente seduto a terra.
I compressori d’aria personalizzati e i serbatoi di mantenimento forniscono abbastanza aria con la semplice pressione di un interruttore per consentire alle molle di gonfiarsi e sgonfiarsi in un attimo. Ciò consente di far rimbalzare il veicolo aggiungendo e rimuovendo rapidamente l’aria dalle molle. Questo è un metodo molto più meccanicamente affidabile di ciò che è stato definito “saltare” i veicoli rispetto alla vecchia tecnologia idraulica.
Se aggiunte alle sospensioni di un pick-up, le molle consentono un carico utile molto maggiore pur mantenendo la guidabilità. Che si tratti di trainare un rimorchio pesante o di trasportare un carico pesante, il pick-up è molto più facile da controllare e utilizzare con l’aggiunta di una sospensione pneumatica.