Una montatura altazimutale è un semplice tipo di montatura utilizzata per i telescopi che consente il movimento lungo solo due assi, da cui prende il nome questo tipo di montatura. Un telescopio su una montatura altazimutale può muoversi su e giù, che si chiama altitudine, e da sinistra a destra, che si chiama azimut. Questo tipo di montatura è adatto a molti tipi di telescopi ed è utilizzato da molti astrofili così come dalla maggior parte degli strumenti di osservazione su larga scala. Una montatura altazimutale non è adatta per l’astrofotografia senza il controllo computerizzato del suo movimento.
Le montature per telescopi sono di due tipi principali, altazimutali ed equatoriali. Le montature altazimutali spostano il telescopio su e giù e da un lato all’altro, il che significa che per tracciare l’arco che gli oggetti celesti tracciano nel cielo, il telescopio deve muoversi lungo entrambi gli assi contemporaneamente e a velocità diverse. Questo è impossibile senza il controllo computerizzato, il che significa che senza tali sistemi, queste montature non sono adatte per l’astrofotografia, che richiede tempi di esposizione prolungati. Le montature equatoriali consentono al telescopio di seguire il percorso degli oggetti celesti con movimento lungo un asse, ma sono più complesse e più costose.
La semplicità e l’economia delle montature altazimutali fanno sì che siano le preferite dagli astrofili così come dai grandi osservatori e dai loro massicci telescopi. Le montature equatoriali per i telescopi di grandi dimensioni sono molto più costose e richiedono più macchinari e spazio rispetto alle montature altazimutali, quindi la maggior parte degli strumenti di grandi dimensioni nelle impostazioni di ricerca utilizzano la montatura di tipo altazimutale. È molto più economico e più efficiente in termini di spazio aggiungere controlli computerizzati a un telescopio montato su altazimutale piuttosto che installare e controllare una montatura equatoriale per lo stesso strumento.
La maggior parte degli astrofili usa un telescopio con una montatura altazimutale poiché queste montature sono semplici e facili da usare. Il movimento è semplice e facile da controllare. Le più semplici montature altazimutali si controllano semplicemente spingendo il telescopio a mano o spostando una maniglia fissata alla montatura. I migliori supporti di questo tipo hanno controlli fini per movimenti di precisione, di solito un tipo di quadrante collegato a un meccanismo di ingranaggi. Con i miglioramenti della tecnologia, i controlli del computer per le montature altazimutali sui telescopi destinati all’uso da parte degli astronomi dilettanti stanno diventando più comuni poiché l’hardware e il software necessari per tali configurazioni diminuiscono di prezzo.
Questi tipi di supporti hanno anche altre applicazioni. I pannelli solari sono talvolta montati con supporti altazimutali motorizzati controllati da computer in modo che possano essere programmati per seguire il sole. L’hardware militare, come i lanciamissili, i lanciarazzi montati sui veicoli e le armi antiaeree a volte utilizzano anche supporti altazimutali.