Le nuvole Nimbostratus sono nuvole di basso livello che si formano tra la superficie terrestre e un’altitudine di 6,500 piedi (1,980 m). Come la maggior parte delle nuvole che si trovano nell’atmosfera terrestre, le nuvole nimbostrati sono costituite da piccole goccioline condensate di acqua o cristalli di ghiaccio. Le nuvole sono comunemente classificate in un tipo particolare in base al modo in cui si formano, alla loro posizione nel cielo, alla loro forma e colore e al tipo di tempo ad esse associato.
I nimbostrati si formano quando il sole riscalda la superficie della terra. L’aria che scorre vicino alla superficie terrestre assorbe questo calore mentre sale dal suolo. L’acqua che costituisce parte dell’aria sale insieme al resto dell’aria.
Mentre l’aria continua a salire, si espande e alla fine si raffredda. Quando l’aria viene raffreddata a una particolare temperatura, chiamata punto di rugiada, si condensa in goccioline d’acqua o cristalli di ghiaccio e forma una nuvola. Se la condensa si verifica a una temperatura superiore alla soglia di congelamento di 32°F (0°C), la nuvola sarà composta da goccioline d’acqua. Se la condensa si verifica al di sotto del punto di congelamento, la nuvola sarà composta da cristalli di ghiaccio.
In termini di forma, una nuvola nimbostrato è informe, piatta e stratificata ed è spesso descritta come una coltre di nuvole. Questa forma nebulosa identifica una nuvola di nimbostrati come una nuvola di strati o una nuvola a strati. Altri tipi di nubi stratiformi sono gli altostrati e i cirrostrati. Questi altri tipi di nuvole si formano ad altitudini più elevate; tuttavia, tutti e tre condividono le caratteristiche della stratificazione orizzontale e di una base uniforme. Le nuvole di nimbostrato si trovano quasi sempre nel cielo con uno strato di nuvole di panno sotto di loro, che assomigliano a brandelli di nuvole strappate.
Una nuvola nimbostratus è di colore grigio scuro. La causa di questo colore è la presenza di umidità nella nuvola. Maggiore è l’umidità nella nuvola, più scura sarà la nuvola. Se una nuvola è molto scura, è probabile che nel prossimo futuro piova o nevichi. La parola latina nimbus in realtà significa pioggia.
Le nuvole Nimbostratus possono produrre pioggia o neve. Il tipo di precipitazione prodotta da questa nube può dipendere dalla temperatura che si trova nel punto dell’atmosfera in cui si forma la nube. Può anche dipendere dalle temperature che si verificano tra la superficie terrestre e la nuvola stessa. La pioggia o la neve prodotte da questo tipo di nuvole sono tipicamente leggere e possono verificarsi per un lungo periodo di tempo.