Una minipala, o minipala, è una macchina relativamente piccola che è alimentata da un motore. Con questa macchina è possibile utilizzare molti accessori diversi per facilitare alcune attività ad alta intensità di lavoro. Gli skid loader vengono utilizzati principalmente per scopi di scavo, anche se gli spazzaneve possono essere collegati a queste macchine per rimuovere grandi cumuli di neve e per sgombrare strade e marciapiedi.
A volte, una minipala è costruita su una serie di cingoli. Tuttavia, la maggior parte degli skid loader sono veicoli a quattro ruote motrici in grado di spingere e trasportare oggetti pesanti. In genere, le ruote di un caricatore funzionano indipendentemente l’una dall’altra, il che aiuta il veicolo a girare in direzioni diverse a velocità diverse.
Poiché molti ambienti industriali richiedono macchinari precisi e agili, uno skid loader è spesso lo strumento preferito. Una minipala è in grado di fare un tornante, il che significa che queste macchine possono manovrare dentro e fuori le aree ristrette. I bracci metallici fissati a un caricatore corrono lungo la cabina di guida. Mentre i caricatori di oggi hanno cabine di guida chiuse, non è sempre stato così.
La prima pala compatta è stata prodotta da Cyril e Louis Keller nel 1957. Questo prototipo non aveva una cabina chiusa e i conducenti venivano spesso feriti da armi meccaniche. In origine, lo scopo principale del primo caricatore era rimuovere il letame di pollo dagli allevamenti di tacchini. Mentre il caricatore si è dimostrato molto più efficace nel trasportare il letame rispetto a una pala, i Melroe Brothers del North Dakota sapevano che la macchina poteva essere utilizzata meglio.
Dopo aver acquistato i diritti della minipala originale dai fratelli Keller, la minipala ha assunto un nuovo aspetto. Assumendo i Keller per inventare un nuovo modello, i Melroe furono in grado di produrre il caricatore semovente M-200. Questo caricatore aveva una ruota posteriore che permetteva alla macchina di girare abbastanza facilmente; l’M-200 fu presentato al pubblico nel 1958. Nel 1960, la ruota sterzante posteriore fu sostituita con un asse posteriore e fu creato l’M-400. Poco dopo, questa macchina divenne nota come “Melroe Bobcat”.
Oggi il termine “Bobcat” viene spesso utilizzato per indicare una minipala di qualsiasi tipo. Attualmente sul mercato ci sono molti diversi caricatori sterzanti e quasi ogni azienda che produce macchinari industriali ha una versione diversa di questo strumento. Anche se la prima pala compatta è stata inventata per sostituire la pala, le pale gommate hanno oggi molti usi unici.