La pancreasectomia è la rimozione chirurgica di parte o di tutto il pancreas e spesso di altri organi che possono essere attaccati ad esso. Le indicazioni più comuni per questo intervento sono il cancro del pancreas o attacchi ricorrenti di pancreatite grave. È un intervento chirurgico difficile che presenta complicazioni di lunga durata, ma potrebbe essere l’unico mezzo con cui determinate condizioni possono essere affrontate o eventualmente curate.
Il pancreas ha diverse funzioni importanti. Produce enzimi che aiutano a digerire il cibo e crea anche insulina, che è vitale per regolare i livelli di zucchero nel sangue. Le malattie del pancreas, compreso il cancro, possono influire sulla funzione. Tuttavia, la rimozione di questa importante parte del corpo deve essere valutata rispetto agli effetti collaterali che causerà. Le persone avranno bisogno del supporto di enzimi e insulina se viene rimosso l’intero pancreas. Non è sempre completamente rimosso e molte persone subiscono una pancreasectomia parziale.
Quando viene eseguita la pancreasectomia, spesso potrebbe essere necessario rimuovere anche altre parti di organi. Questi includono il duodeno, la milza, parti dell’intestino o dello stomaco e possibilmente il dotto biliare o la cistifellea piena. Molte pancreatectomia fanno parte di un complicato intervento chirurgico chiamato procedura di Whipple, che reindirizza l’intestino dopo che una varietà di dotti o organi sono stati almeno parzialmente rimossi.
Come accennato, la rimozione totale o parziale del pancreas è in genere desiderabile solo quando rimane poca scelta per altri trattamenti. Anche in situazioni in cui è presente qualcosa come il cancro, la rimozione parziale del pancreas viene spesso scelta rispetto alla pancreasectomia completa a causa di potenziali effetti collaterali. D’altra parte, a volte l’unica possibilità di sopravvivenza è quella di estrarre l’intero organo, e anche con questa decisione, i tassi di sopravvivenza per il cancro del pancreas non sono così favorevoli come si potrebbe sperare. Tuttavia, il trattamento precoce è associato a tassi di sopravvivenza più elevati e più lunghi e può essere preferito un trattamento aggressivo dopo la diagnosi precoce.
Dal punto di vista del paziente, la pancreasectomia è un intervento chirurgico molto serio che richiederà tempo di recupero. Sono previste degenze di diverse settimane dopo la rimozione del pancreas. Il disagio subito dopo l’intervento chirurgico può essere significativo, anche se il lavoro con i medici può essere utile per ridurlo attraverso farmaci antidolorifici. Le persone potrebbero anche aver bisogno di assumere medicinali che aiutano la digestione del cibo e il controllo dell’insulina.
A seconda delle condizioni mediche prima dell’intervento chirurgico, potrebbe essere necessario un po’ di tempo per ristabilire le normali attività e quelli senza pancreas avranno bisogno di un follow-up medico coerente. Di solito lavorano con i gastroenterologi, ma potrebbero essere coinvolti altri specialisti se l’intervento è stato eseguito per curare il cancro. Infatti, se questo è un trattamento iniziale per il cancro, potrebbe essere immediatamente seguito da altri trattamenti come la chemioterapia.