Una patente di guida laureata fa parte di un programma che viene utilizzato per introdurre gradualmente i guidatori principianti nella popolazione alla guida, fino a quando non hanno pieno privilegio di guida. Negli Stati Uniti, la maggior parte degli Stati ha ora una qualche forma di sistema di licenze graduato. Altri paesi, tra cui Canada, Nuova Zelanda e Australia, hanno anche aree che hanno implementato un sistema di patente di guida laureato.
Mentre molti adolescenti ritengono che un sistema di licenze laureato sia ingiusto o punitivo, esiste una ricerca che indica che il sistema può salvare vite umane. Gli adolescenti di sedici anni hanno il più alto tasso di incidenti di qualsiasi fascia d’età. Ci sono una serie di ragioni per questo, tra cui inesperienza, immaturità e mancanza di esposizione a varie condizioni stradali. Gli adolescenti hanno anche maggiori probabilità di accelerare e sopravvalutare le loro capacità di guida.
La patente di guida laureata funziona riducendo i fattori di rischio noti che aumentano il pericolo per un guidatore adolescente mentre lui o lei acquisisce esperienza di guida. Ad esempio, quattro su dieci decessi adolescenti alla guida si verificano quando l’autista è in viaggio tra le nove di sera e le sei del mattino. Come altro esempio, il rischio di essere coinvolti in un incidente d’auto aumenta con ogni passeggero. Un guidatore adolescente con tre passeggeri ha una probabilità tre volte maggiore di essere coinvolto in un incidente mortale in auto, rispetto a se sta guidando da solo.
Ogni giurisdizione ha i propri requisiti per la patente di guida laureata. Possono limitare l’uso di telefoni cellulari, la guida notturna, il numero o l’età dei passeggeri e l’uso della cintura di sicurezza. Una patente di guida laureata tipica ha tre fasi. Il primo è la fase di apprendimento supervisionato, in cui il conducente con nuova licenza può guidare solo quando c’è un altro conducente con licenza, che è un adulto, in macchina.
La licenza intermedia consente al nuovo conducente di guidare in auto senza conducente adulto con licenza, con alcune limitazioni. Queste limitazioni variano in base alla giurisdizione. In genere, queste restrizioni intermedie variano da sei a dodici mesi di durata.
Alla fine del periodo intermedio, il conducente autorizzato può ottenere il permesso di guida completo. Il periodo di tempo limitato può essere aumentato se il conducente viene sorpreso in violazione di uno qualsiasi dei termini della licenza limitata, anche se non si verifica un incidente. Mentre molti adolescenti lamentano l’inconveniente del sistema di patenti di guida laureato, la maggior parte delle aree consente alcune eccezioni in determinate circostanze. Le eccezioni in genere includono la possibilità di guidare i conducenti adolescenti durante le ore limitate o con i passeggeri se lavorano, frequentano un’attività scolastica o in caso di emergenza.