Il trasporto merci è una forma di trasporto progettata per spostare merci da un luogo a un altro. Conosciuto anche come trasporto merci, il trasporto merci viene in genere utilizzato per spostare prodotti destinati alla vendita commerciale, sebbene cose come la posta possano essere trattate come merci a fini di trasporto. Esistono diversi tipi di trasporto merci disponibili sia per gli individui che per le aziende, che vanno da un servizio di consegna di pacchi utilizzato per spostare i prodotti dalle aziende ai consumatori finali a un servizio di spedizione che trasporta interi container di prodotti da un porto all’altro.
Gli esseri umani hanno spostato merci da un luogo all’altro per migliaia di anni, attraverso un assortimento di mezzi. La capacità di spostare i prodotti commerciali tra le sedi facilita gli scambi tra comunità e nazioni, poiché i prodotti che possono essere utilizzati da una comunità vengono spediti fuori dal luogo in cui vengono prodotti e verso un sito in cui sono necessari. Il carico può includere qualsiasi cosa, dalle spezie alle automobili destinate ai consumatori finali, insieme ai componenti di base che verranno spediti ai produttori ai fini dell’assemblaggio dei prodotti.
Il trasporto merci può avvenire via terra, via aerea o via mare. Il trasporto aereo tende ad essere il più rapido e può essere utilizzato per prodotti che devono essere spostati in fretta. È anche il più costoso, poiché la manutenzione e il volo degli aerei cargo può essere piuttosto costoso. Il trasporto terrestre viene utilizzato per spostare i prodotti all’interno dei confini di un continente o nazione, con merci che viaggiano in treno o camion, mentre il trasporto marittimo viene utilizzato per spostare merci attraverso l’oceano. Il carico può anche essere spostato tra porti diversi nello stesso continente via mare, poiché potrebbe essere più economico o più conveniente del trasporto di tali merci via terra.
Le compagnie di trasporto merci che offrono servizi di trasporto merci possono lavorare esclusivamente con le aziende o possono estendere i servizi ai singoli. Il volume, il peso e la natura del prodotto spedito sono tutti fattori che possono influire sul costo del trasporto merci. Ad esempio, le merci deperibili sono più costose da spedire perché richiedono il controllo del clima e devono essere spostate rapidamente. Le aziende possono ottenere uno sconto per il riempimento di un intero container con articoli o per la collaborazione con un’altra società per generare un container di prodotti. Anche i prodotti che devono essere gestiti a mano o con particolare attenzione, come le opere d’arte, comportano costi aggiuntivi.