Una persona di interesse è una persona coinvolta in un’indagine penale con cui la polizia vorrebbe parlare. Questo termine è talvolta usato in modo intercambiabile con “sospetto”, come in qualcuno sospettato di un crimine, sebbene una persona di interesse possa anche essere un testimone o qualcun altro con informazioni supplementari che potrebbero rivelarsi utili. Molte forze dell’ordine preferiscono usare questo termine per evitare le connotazioni negative legate al “sospetto” e per sottolineare l’idea che la persona non sia stata accusata o accusata di alcun crimine.
Quando qualcuno viene indicato come una persona di interesse, di solito significa che la polizia ha identificato un qualche tipo di collegamento tra l’individuo e il crimine. Ad esempio, in un caso di rapimento, i genitori sono spesso persone di interesse, perché possono avere informazioni importanti che potrebbero aiutare a risolvere il crimine. Questa persona potrebbe anche essere individuata da testimoni o vista su un nastro di sorveglianza. In tutti questi casi, gli agenti delle forze dell’ordine vogliono semplicemente ottenere maggiori informazioni sul crimine per assistere nelle loro indagini.
A volte, una persona interessata è sospettata di un coinvolgimento più intimo con il crimine, nel qual caso potrebbe essere formalmente accusato e portato in giudizio. Fino a quando non viene identificato con certezza come l’imputato, tuttavia, è una cattiva idea trarre conclusioni affrettate sul suo coinvolgimento. Poiché gran parte del lavoro delle forze dell’ordine è pubblico, grazie a una stampa entusiasta, i dipartimenti di polizia sono spesso molto attenti a come usano il linguaggio per sottolineare questa idea; non vogliono vigilanti, per esempio, che scendano sulla casa di una persona collegata a un caso di omicidio.
Nella maggior parte dei paesi, una persona interessata ha diritto a determinate tutele legali. Ad esempio, mentre lui o lei può acconsentire all’interrogatorio, le forze dell’ordine non possono trattenere la persona per più di poche ore senza prove. La persona può anche richiedere la presenza di un avvocato durante l’interrogatorio, soprattutto se ritiene di potersi in qualche modo incriminare. Se la polizia vuole trattenere una persona di interesse, deve essere pronta a sporgere denuncia.
Quando una persona sospettata di un crimine va in giudizio, le regole cambiano un po’. Sebbene essere accusati non renda qualcuno colpevole, significa che la polizia ha prove certe che suggeriscono la colpevolezza e lo status legale della persona interessata cambia in modo significativo. Se l’esito di un processo è un verdetto di colpevolezza, l’imputato diventa ufficialmente l’autore e probabilmente dovrà sottostare a punizioni legali come il carcere, una multa o servizi sociali, a seconda della natura del crimine.