Una pompa per tubi è una pompa dal design semplice ma efficiente che si basa su una costrizione sequenziale di una lunghezza di tubo flessibile per spostare i fluidi attraverso un processo di spostamento positivo. Esistono due forme base di questi dispositivi, ovvero rotativo e lineare, che ottengono entrambi lo stesso risultato limitando il tubo in modi diversi. Le pompe tubolari sono particolarmente efficaci nel pompare fluidi sterili o pericolosi dove il liquido deve essere completamente isolato dall’ambiente circostante e viceversa. La pompa tubolare, o pompa peristaltica come è anche nota, è adatta al pompaggio di fluidi a bassa o alta viscosità, ed è comunemente utilizzata nell’industria chimica, medica e delle pulizie dove non sono richieste portate elevate.
Una pompa a tubo rotante è costituita da un tratto di tubo flessibile con un’estremità collegata a un serbatoio del fluido e l’altra che forma il punto di scarico della pompa. Il meccanismo della pompa è costituito da un involucro circolare con al centro un rotore lobato dotato di ruote tonde o pattini all’estremità di ciascun lobo. La tubazione è disposta intorno a metà della carcassa in modo tale che le ruote a lobi premono e la costringono mentre passano quella metà della carcassa. Quando ciò accade, lo spostamento positivo costringe il fluido nel tubo davanti al punto ristretto a fluire lungo il tubo nella direzione in cui sta girando il rotore. Allo stesso tempo, il tubo che ritorna al suo stato aperto al passaggio del pattino del rotore aspira più fluido nel tubo per essere spostato in avanti a sua volta dal successivo pattino passante.
Il tipo lineare meno comune di pompa per tubi presenta un serbatoio del tubo e una disposizione di scarico simili a quelli della pompa rotativa con il tubo disposto in piano in linea retta. Un certo numero di piastre piatte impilate l’una contro l’altra sono posizionate appena sopra il tubo. Ogni piastra ha un foro profilato identico nella sua metà superiore con tutti i fori allineati l’uno con l’altro. Attraverso questi fori viene fatta passare una camma sequenziale che, quando ruotata, fa muovere le piastre verso l’alto e verso il basso, comprimendo sequenzialmente il tubo. Questa costrizione pulsante del tubo sposta il fluido attraverso il sistema tramite lo stesso principio di spostamento positivo visto nella pompa a tubo rotante.
La pompa per tubi è un sistema ideale per pompare fluidi con viscosità variabili a velocità moderate e con valori di scarico altamente prevedibili. Il design a circuito chiuso della pompa la rende ideale per lo spostamento di fluidi sterili o pericolosi in cui qualsiasi contaminazione incrociata tra fluido e ambiente è inaccettabile. Queste caratteristiche rendono questo sistema di pompaggio una buona scelta per determinati processi chimici e per il pompaggio di fluidi o farmaci per via endovenosa nei sistemi di infusione. Le pompe tubolari sono spesso utilizzate anche nei sistemi di pulizia dove vengono utilizzate come meccanismi di dosaggio per detergenti e addolcitori d’acqua.