Un mulino Steckel è un tipo di strumento per la lavorazione dei metalli che viene utilizzato per trasformare i lingotti di acciaio in lamiere. Chiamato anche mulino di finitura reversibile, un mulino Steckel utilizza una serie di rulli per trasformare il metallo grezzo in metallo appiattito e utilizzabile. Sono chiamati mulini di finitura reversibili perché i rulli della macchina possono essere impostati per rotolare sia in avanti che all’indietro sulla materia prima. Un tipo più moderno di mulino, il mulino Steckel consente di eseguire la finitura in un minor numero di passaggi attraverso la macchina rispetto ad altri tipi di mulino.
Negli stabilimenti Steckel e simili, i rulli vengono utilizzati per appiattire il metallo. Il processo di laminazione può essere caldo o freddo, a seconda della temperatura. Si considera laminazione a caldo quando la temperatura dei rulli è superiore al punto di ricristallizzazione del metallo. Quando la temperatura dei rulli è inferiore alla temperatura di ricristallizzazione del metallo, si parla di laminazione a freddo. Il maggior tonnellaggio ogni anno è prodotto dalla laminazione a caldo. Un laminatoio Steckel può essere utilizzato sia per la laminazione a caldo che a freddo, sebbene il caldo sia più comune.
Esistono diversi tipi di mulini che possono essere utilizzati nella laminazione e nella finitura dei metalli. Un laminatoio Steckel è un tipo di laminatoio in tandem. Ciò significa che il mulino è composto da una serie di rulli diversi e collegati attraverso i quali passa il metallo. Invece di dover passare più volte il metallo attraverso un set di rulli, è possibile ottenere la stessa finitura con un solo passaggio attraverso un mulino Steckel, sebbene possano essere necessari più passaggi attraverso l’intero mulino.
Il design di un laminatoio Steckel include due avvolgitori invece del normale avvolgitore singolo sulla maggior parte dei laminatoi. Gli avvolgitori dirigono il flusso del metallo dentro e fuori dalla macchina. All’ingresso della macchina, il primo avvolgitore trascina il materiale nell’area di lavoro. Il secondo avvolgitore si trova all’uscita e trascina il materiale lavorato dentro e fuori dalla macchina. Se lo si desidera, gli avvolgitori possono essere invertiti in modo che l’avvolgitore di uscita ritiri il materiale attraverso i rulli, lavorando nuovamente il metallo attraverso il processo di finitura.
Questi mulini dispongono anche di bobine riscaldate, o tamburi, su cui il prodotto finito può essere arrotolato mentre esce dalla macchina. I tamburi non solo immagazzinano il prodotto fino all’inversione del senso di rotazione, ma aiutano anche a mantenere il prodotto consistente e uniforme. In questo modo, il produttore può lavorare una maggiore quantità di materiale contemporaneamente rispetto ad altri mulini.