Una presa elettrica è una presa che si trova come parte di un edificio o di un’altra struttura di grandi dimensioni che può essere utilizzata per collegare un dispositivo elettronico a un circuito. Queste prese sono spesso “femmina”, sebbene alcune prese possano utilizzare sia connettori “femmina” che “maschio”, a seconda del design delle spine di alimentazione in un particolare paese. Un dispositivo elettrico di solito ha un cavo che termina con una connessione “maschio”, con un numero di poli progettati per il collegamento a una presa. Una volta che un cavo elettrico è collegato a una presa elettrica, la corrente può fluire attraverso quella presa nel dispositivo, fornendo la carica necessaria per alimentarlo.
Il design di base di una presa elettrica è abbastanza semplice e comune da paese a paese, anche se i design specifici spesso variano notevolmente. Di solito ci sono almeno due aperture nella presa per le spine, anche se tre o quattro aperture non sono rare e possono essere identiche o leggermente diverse nella forma. La presa elettrica è collegata a un circuito più grande, solitamente tramite uno o più quadri elettrici presenti in una casa o in un altro edificio. La corrente elettrica viene fornita all’edificio da un sistema esterno, una centrale elettrica più grande o un qualche tipo di generatore locale, e fluisce in questo pannello di controllo.
Dal pannello, la corrente può quindi fluire verso ciascuna presa elettrica dell’edificio attraverso fili realizzati con materiali conduttivi rivestiti di gomma per impedire alla corrente di entrare in oggetti indesiderati. Le due fessure o aperture in una presa elettrica corrispondono al modo in cui la corrente scorre attraverso un circuito. Uno slot viene utilizzato per consentire alla corrente di entrare in un dispositivo collegato alla presa e l’altro slot consente alla corrente di rifluire nel circuito dell’edificio in cui è collegata a terra.
Negli Stati Uniti, le prese e i dispositivi più vecchi in genere utilizzano due poli di dimensioni uguali. I dispositivi più recenti, tuttavia, hanno spesso un polo o una lama leggermente più larghi dell’altro. La lama più larga va nella connessione neutra di una presa elettrica, mentre la lama stretta va sempre nella connessione “calda”.
La connessione “calda” è quella attraverso la quale la corrente entra in un dispositivo da un circuito. Questo design, chiamato polarizzazione, consente al produttore di un dispositivo di garantire una migliore protezione della connessione per il filo “caldo”. Poiché il produttore può controllare quale lama è “calda” e quale è neutra, c’è una ridotta possibilità di scosse elettriche per gli utenti di un dispositivo.
Molte prese dispongono anche di una terza apertura o slot, che viene generalmente utilizzata per una connessione a terra. La spina per questo tipo di presa ha anche un terzo polo o connessione e, quando la presa elettrica è installata correttamente, questa terza fessura si collega a un filo di terra nella presa. Se un dispositivo si carica in qualsiasi modo, come l’alloggiamento metallico di una lavatrice che entra in contatto con un filo scoperto al suo interno, la carica seguirà il percorso di minor resistenza attraverso il circuito, che dovrebbe essere il filo di terra e non una persona che tocca la macchina.