L’indice dei prezzi al consumo, o CPI, è uno strumento di misurazione utilizzato da vari paesi per indicare l’inflazione o la deflazione per un periodo di tempo. Utilizzando un elenco predeterminato di beni acquistati dalla famiglia media, gli economisti e le agenzie governative possono monitorare i prezzi pagati per vedere se i prezzi stanno salendo o scendendo. Una previsione CPI è una proiezione di ciò che potrebbe accadere ai livelli di inflazione futuri, sulla base dei dati CPI attuali e storici. Diverse tecniche e variabili vengono utilizzate per creare una previsione CPI, a seconda del paese e dello scopo della previsione.
La maggior parte dei paesi utilizza beni standard per misurare l’IPC. Ad esempio, gli Stati Uniti calcolano l’IPC utilizzando le principali categorie di articoli come generi alimentari, carburante, abitazioni, abbigliamento e cure mediche. I paesi europei usano beni simili, inclusi elettricità e altre spese energetiche, ma eliminando prodotti come tabacco e bevande alcoliche. Collettivamente, i beni rappresentativi utilizzati per calcolare l’IPC sono chiamati paniere di mercato o semplicemente paniere. Le variazioni del prezzo degli articoli nel paniere sono mediate su un periodo di 12 mesi per fornire un’indicazione del tasso di inflazione.
Indipendentemente dalle merci specifiche utilizzate per calcolare l’IPC, in termini di creazione di una previsione dell’IPC, il processo è simile da paese a paese o da regione a regione. I dati storici vengono compilati e confrontati con i dati attuali per fornire le informazioni necessarie per individuare le tendenze nelle fluttuazioni dei prezzi. Sulla base di tali tendenze, gli statistici creano una stima di quali cambiamenti di prezzo si verificheranno probabilmente nel prossimo mese, anno, decennio o altro periodo di tempo. Alcuni tipi di modelli di previsioni CPI si concentrano solo su merci specifiche all’interno del paniere, al contrario di tutti gli articoli rappresentativi.
I metodi e le tecniche utilizzati per proiettare le future modifiche dell’IPC variano. L’accuratezza di vari modelli di previsione dell’IPC è spesso un’area di contesa tra economisti e agenzie governative. Poiché una previsione CPI gioca un ruolo importante nelle decisioni e nelle politiche economiche, le imprese e i governi hanno bisogno di proiezioni accurate. Pertanto, è possibile utilizzare una varietà di metodi per creare previsioni CPI più accurate possibili, a seconda della categoria di merci che potrebbe influenzare una determinata decisione.
Le imprese di investimento, ad esempio, potrebbero creare i propri metodi per lo sviluppo di una previsione CPI, coprendo gli articoli del paniere che rientrano nel mercato delle materie prime. Previsioni di questa varietà aiutano i consulenti in materia di investimenti a formulare raccomandazioni su dove i clienti dovrebbero investire nel mese, trimestre o anno successivo. In alternativa, un’agenzia governativa potrebbe utilizzare una previsione dell’IPC relativa a tutti gli articoli del paniere, calcolata in media nell’ultimo anno, per valutare le esigenze di bilancio dell’anno successivo, i benefici dell’assistenza pubblica o allocare finanziamenti per iniziative di crescita economica.