Una prigione è una struttura per il confinamento e la detenzione di individui che sono stati condannati per un crimine e condannati a scontare una pena detentiva. Una prigione federale è una struttura di questo tipo gestita e gestita dal governo federale. Le carceri federali normalmente ospitano i detenuti che sono stati condannati per un crimine in violazione di uno statuto federale, al contrario delle leggi statali o locali. In alcuni casi, verrà utilizzata una prigione federale per detenere persone in attesa di processo per questioni di immigrazione o doganali.
Le prigioni federali sono amministrate dal Federal Bureau of Prisons (FBOP), una divisione del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Il FBOP gestisce le carceri a vari livelli di sicurezza. Questi livelli di sicurezza sono noti come minimo, basso, medio, alto e amministrativo. Alcuni dei criteri utilizzati per determinare il livello di sicurezza di una prigione federale sono i tipi di barriere di contenimento in uso, il rapporto tra detenuti e personale e i tipi di alloggi utilizzati per il confinamento dei detenuti. Anche i dispositivi e le procedure di sicurezza interna, così come il numero di pattuglie esterne e torri di avvistamento, giocano un ruolo nella classificazione.
La FBOP è stata fondata nel 1930 e mantiene strutture in tutte le regioni degli Stati Uniti. La maggior parte delle prigioni federali in funzione sono sotto la gestione diretta dell’FBOP. In alcuni casi, tuttavia, la gestione di un carcere federale è appaltata a un’impresa privata di gestione di un carcere. In tale struttura, l’amministrazione quotidiana del carcere è diretta dalla società appaltatrice, tuttavia la FBOP mantiene la supervisione diretta delle operazioni.
La funzione principale di una prigione federale è quella di confinare i prigionieri per la durata della pena del detenuto. Oltre al confinamento, l’FBOP ha stabilito l’obiettivo di riformare i detenuti. Questo per garantire che l’individuo sia pronto a tornare nella società in qualità di rispettoso della legge una volta che la sentenza è stata completata. I piani di riforma hanno lo scopo di impedire ai detenuti di tornare in prigione una volta ottenuta la libertà. Le misure di riforma comprendono l’istruzione e la formazione professionale.
È possibile che un procedimento penale federale possa sfociare in una pena di morte contro l’imputato. In tali casi, l’FBOP ha la responsabilità di eseguire l’esecuzione del mandato federale. Tali esecuzioni di solito avvengono presso la prigione federale situata a Terre Haute, nell’Indiana.
Ci sono state molte famose prigioni federali. Tra i più famosi ci sono il penitenziario statunitense di Leavenworth, in Kansas, e il penitenziario federale di Atlanta, ad Atlanta, in Georgia. Forse la prigione federale più conosciuta era quella di Alcatraz, situata nella baia di San Francisco, che non è più funzionale e non funge da attrazione turistica.