Una procedura mini-labirinto è una delle numerose operazioni sul cuore progettate per correggere la fibrillazione atriale. Questi interventi chirurgici utilizzano vari metodi per creare cicatrici sugli atri del cuore, creando percorsi da seguire per i segnali elettrici. Sono tutti minimamente invasivi, il che significa che non è necessario aprire il torace per eseguirli: vengono eseguiti con gli endoscopi. Nonostante la relativa sicurezza delle procedure mini-labirinto rispetto agli interventi a cuore aperto, sono ancora operazioni che comportano rischi. I pazienti devono quindi soddisfare determinate qualifiche per poter beneficiare di queste operazioni.
La fibrillazione atriale è un’irregolarità del battito cardiaco che ha origine nelle camere superiori del cuore, chiamate atri. I segnali elettrici che regolano il battito cardiaco non seguono uno schema normale, quindi i muscoli negli atri tremano invece di contrarsi regolarmente. Le persone che hanno questa irregolarità non hanno necessariamente sintomi, ma sono a maggior rischio di sviluppare altre condizioni, come l’insufficienza cardiaca congestizia e l’ictus.
La procedura mini-labirinto è una modifica della prima chirurgia a cuore aperto inventata per correggere la fibrillazione atriale: la procedura Maze, creata dal Dr. James Cox nel 1987. Ha sviluppato un metodo per tagliare gli atri in punti specifici e quindi chiudendo i tagli con la sutura. Il tessuto cicatriziale risultante non era conduttivo, quindi i segnali elettrici erano confinati al percorso lungo il quale avrebbero dovuto viaggiare. Questa procedura era rischiosa perché richiedeva l’arresto del cuore e l’utilizzo di una macchina di bypass, e il recupero del paziente si basava sulle suture per tenere adeguatamente in modo che il cuore potesse trattenere il sangue.
Molti medici pensavano che questi rischi fossero inevitabili, ma alcuni si sforzarono di scoprire nuove tecniche chirurgiche. Nel 2002, il Dr. Adam Saltman è riuscito a creare il percorso necessario danneggiando il tessuto atriale utilizzando microonde mirate provenienti da strumenti inseriti attraverso piccole aperture ai lati della gabbia toracica, mentre il cuore era ancora in funzione. Questo metodo divenne noto come il mini-labirinto di Saltman.
Nel 2005, il Dr. Randall Wolf ha creato un’altra forma di procedura mini-labirinto. Il mini-labirinto Wolf utilizza la radiofrequenza per eseguire l’ablazione atriale, che è il termine per disabilitare il tessuto. Altri metodi utilizzano strumenti diversi per creare il labirinto per il segnale da seguire, come gli strumenti di congelamento.
I pazienti che sono buoni candidati per una procedura mini-labirinto devono essere stati sottoposti a test approfonditi per verificare che abbiano la fibrillazione atriale piuttosto che un altro tipo di irregolarità atriale. Devono anche presentare sintomi e avere esaurito le opzioni di trattamento non chirurgico. Se tali condizioni sono soddisfatte, il medico deve usare il suo miglior giudizio per decidere se il caso specifico del paziente può beneficiare in modo significativo di una procedura mini-labirinto.