Una rana volante è un tipo di rana, come lo scoiattolo volante, che ha la capacità di planare dalla regione superiore o superiore di un albero all’altro, di solito in climi tropicali. Ciò è dovuto alla cinghia tra le gambe che agisce per fornire un certo sollevamento e controllo aerodinamici mentre si è in aria, nonché le loro piccole dimensioni. Esistono diverse varietà di rane volanti in natura e altre continuano a essere scoperte mentre gli scienziati catalogano specie precedentemente sconosciute, in particolare quelle situate in aree remote della foresta pluviale tropicale.
Tra le specie ben note di rana volante ci sono la rana volante di Wallace, che prende il nome dal naturalista Alfred Russell Wallace. È unico per le sue dimensioni particolarmente grandi tra i tipi di rana volante, a una lunghezza media di 4 pollici (10 centimetri). Si trova nelle giungle del Borneo, Singapore, Tailandia, Laos e Vietnam. Anche se fa la sua dimora nel livello medio-baldacchino degli alberi della foresta tropicale, è noto per scendere a terra per costruire nidi e compagni. Come molte specie di rane, è principalmente di un colore verde brillante con alcuni segni gialli brillanti su lati e zampe.
Un’altra rana volante ha soprannominato il Vampire Flying Frog perché i suoi girini hanno zanne nere, con il suo nome tassonomico Rhacophorus vampyrus, è stato scoperto nel 2008 tra le montagne del Vietnam. Cresce a 5 cm di lunghezza e ha un colore marrone ramato. Le foreste nebulose meridionali del Vietnam sono il suo unico habitat noto e non è stato visto scendere a terra per nessun motivo, a differenza di altre specie di rane volanti. Le zanne nere simili a uncini che i girini della specie esibiscono dalla parte inferiore della bocca, svolgono funzioni sconosciute. La speculazione è che i girini, che nascono nei depositi d’acqua nei tronchi degli alberi, usano le zanne per perforare le uova non fertilizzate che le rane femmine depongono nell’acqua come fonte di cibo.
Le specie di rane plananti continuano a essere scoperte, con una nuova aggiunta all’elenco da naturalisti che hanno trovato 350 specie precedentemente sconosciute insieme ad essa in una zona remota dell’Himalaya orientale. Questa versione della rana volante è anche verde brillante, con i piedi rossi che hanno lunghe strutture tessili che la rendono un animale planante. Altre specie ben note includono la rana volante malese, Rhacophorus prominus, lunga circa 3 pollici (7,6 centimetri) e trovata in Malesia e Indonesia. Le specie che sono ben note e diffuse includono la Chinese Gliding Tree Frog, che è di un turchese brillante e vive in Cina e Myanamar; la Annam Flying Frog marrone cioccolato, originaria dell’India; e la Javan Gliding Frog, che si trova in tutto il sud-est asiatico ed è di colore blu cielo.