La radiografia o la radiologia animale utilizza la stessa tecnologia utilizzata sull’uomo come strumento per diagnosticare lesioni e malattie negli animali. I veterinari utilizzano scansioni di tomografia computerizzata (TC), fluoroscopia digitale, imaging nucleare, ecografia e risonanza magnetica (MRI) per diagnosticare e trattare animali, sia piccoli che grandi. Le macchine utilizzate nella radiografia animale sono quasi esattamente come le macchine utilizzate per l’uomo, ma molte hanno modifiche per ospitare animali di varie dimensioni, dai criceti ai cavalli.
La radiografia utilizza tipi specifici di radiazione elettromagnetica per creare un’immagine. Il tipo più comune di radiografia è una radiografia. L’immagine oscura di una radiografia viene creata quando alcuni organi e ossa, che sono relativamente densi, assorbono i raggi X più facilmente rispetto ad altre parti del corpo. Quando esposti ai raggi X, i tessuti o le ossa più densi appaiono bianchi, mentre le aree meno dense sono nere. La radiografia è forse uno dei primi test che un veterinario eseguirà per un animale malato o ferito al fine di valutare e diagnosticare le sue condizioni.
La radiografia animale spesso richiede modifiche alle apparecchiature di radiologia umana. Affinché i veterinari eseguano una radiografia su un piccolo animale, la macchina a raggi X può essere posizionata su un tavolo, mentre le macchine fluttuanti possono essere utilizzate per animali più grandi e in piedi. Una macchina a raggi X fluttuante può muoversi su e giù, quindi può anche fare una radiografia alle estremità inferiori. Questo può ospitare mucche, cavalli e altri animali di grossa taglia.
Un CT è un altro test comunemente usato nella radiografia animale. I CT forniscono immagini in sezione trasversale ad alta risoluzione dell’interno di un animale. L’immagine è molto simile a una radiografia, ma è tridimensionale e fornisce un’immagine più chiara di una radiografia tradizionale.
Poiché un animale deve giacere su un tavolo durante la scansione, la procedura CT pone un problema per animali di grossa taglia. Un grande tavolo CT per animali può ospitare animali fino a 2.000 libbre (circa 907 kg). Le risonanze magnetiche sono utilizzate anche nella radiografia animale, ma possono essere molto costose e di conseguenza non vengono utilizzate così spesso.
La fluoroscopia digitale consente ai veterinari di condurre test tra cui la venografia, gli studi vascolari e gli studi con IG al contrasto. Un agente radiocontrasto viene iniettato o ingerito e utilizzato per mappare il tratto digestivo o i vasi sanguigni. Nell’imaging nucleare, i veterinari usano una gamma camera per documentare come un tracciante radioattivo che è stato iniettato viaggia attraverso l’animale. Nella radiografia animale, la telecamera può essere fissata a una gru impilatrice, che sposta la telecamera su e giù per scansionare animali di piccola e grande taglia.
Gli ultrasuoni, un altro test comune utilizzato nella radiografia animale, rimbalzano le onde sonore dagli organi e li traducono in immagini su un monitor ad ultrasuoni. Questi test vengono generalmente eseguiti sull’addome e sul torace degli animali. Poiché le macchine ad ultrasuoni sono relativamente mobili e facili da usare, generalmente non devono essere modificate per l’uso nella radiografia animale.
Poiché gli animali sono spesso non cooperativi o pericolosi, di solito vengono sedati per alcuni dei test diagnostici più delicati. Gli ultrasuoni di solito possono essere eseguiti mentre l’animale è sveglio, ma se l’animale è pericoloso o ha forti dolori, il veterinario può somministrare l’anestesia o un sedativo per facilitare la procedura sia sul veterinario che sull’animale. Per i test che richiedono che il paziente sia fermo, l’anestesia viene di solito somministrata per ottenere un quadro chiaro.
Come i medici generici, i veterinari sono addestrati nella radiografia animale e, come nella medicina umana, anche i veterinari possono scegliere una specialità. Si può diventare un radiologo veterinario di bordo – un veterinario che studia per diventare uno specialista in radiologia animale. Questi specialisti sono disponibili per diagnosi più difficili che richiedono la loro esperienza. I tecnici veterinari possono anche specializzarsi in radiologia per piccoli e grandi animali prendendo lezioni extra durante i loro corsi.