Una regola della linea luminosa o test della linea luminosa è uno standard chiaro, semplice e oggettivo che può essere applicato per giudicare una situazione. In un esempio semplicistico di una regola chiara, se a un giovane fosse stato detto che un barattolo di biscotti era vietato e fosse stato trovato con una mano nel barattolo dei biscotti, sarebbe stato considerato in violazione e punito verrebbe distribuito di conseguenza. Le regole chiare vengono utilizzate nei tribunali legali di tutto il mondo per garantire che il giudizio sia emesso in modo equo ed equo; al contrario di una regola chiara, un giudice usa quello che è noto come test di bilanciamento, bilanciando tutti i fattori coinvolti in un caso per arrivare a un verdetto e una sentenza.
Alcuni membri della comunità legale sostengono l’istituzione di regole chiare e auspicano che possano essere create regole più chiare, perché rimuovono l’ambiguità e l’incertezza dal sistema legale. Altri, tuttavia, ritengono che una regola chiara possa a volte essere troppo semplicistica, ignorando una complessa convergenza di persone, eventi ed elementi, e di conseguenza le persone sono talvolta ingiustamente punite per il loro coinvolgimento in una situazione.
Un classico esempio di regola chiara sono le leggi sul voto, che stabiliscono chi può votare e quando. La maggior parte delle nazioni ha un requisito di età minima per gli elettori, quindi qualcuno al di sotto di quell’età che ha tentato di votare potrebbe essere accusato di frode. Allo stesso modo, ad alcune persone come i criminali viene negato il privilegio di votare in alcune aree del mondo. In questi casi, la regola della linea chiara rende la situazione secca: o qualcuno è idoneo a votare o no.
Esistono diversi modi in cui è possibile creare una regola di linea chiara. Nell’esempio delle leggi di voto sopra, la regola della linea luminosa viene creata attraverso uno statuto legale. Una regola chiara può anche essere creata attraverso un precedente legale come una sentenza del tribunale in un caso impegnativo. I giudici che sentono di stabilire dei precedenti di solito sono molto attenti a come esprimono e presentano i loro giudizi, assicurandosi che il giudizio possa essere citato da altri in seguito.
In un test di bilanciamento, invece, le cose non sono così in bianco e nero. Ad esempio, in un caso in cui qualcuno è accusato di omicidio, alle persone potrebbe essere chiesto di considerare se l’omicidio fosse intenzionale o meno, e devono essere fornite prove a sostegno di entrambe le conclusioni. A seconda del tipo di omicidio, della brutalità coinvolta e di altri fattori, la sentenza potrebbe variare, con alcuni assassini puniti in modo relativamente leggero, mentre altri sono severamente puniti per crimini particolarmente efferati. Ciò sarebbe in contrasto con una regola chiara in cui tutti gli assassini ricevevano la stessa condanna, indipendentemente dalle circostanze.