L’Associazione degli avvocati speciali nominati dalla Corte nazionale (CASA) nasce in un’aula di tribunale di Seattle alla fine degli anni ‘1970. Il giudice David Soukup si è reso conto che molti bambini maltrattati e trascurati hanno dovuto affrontare un sistema giudiziario freddo e impersonale, con solo assistenti sociali e avvocati sovraccarichi che difendevano i loro interessi. Nel 1977, ha suggerito che i volontari della comunità si facciano avanti e accettino di difendere i bambini che non possono parlare da soli. Alla fine, il Congresso degli Stati Uniti acconsentì e nel 1990 approvò il Victims of Child Abuse Act, che contribuì ad espandere il programma.
Oggi ci sono circa 50,000 volontari CASA in tutto il paese che sostengono circa 225,000 bambini che stanno affrontando una strada difficile all’interno del sistema giudiziario familiare. Sebbene il lavoro che svolgono sia incommensurabile, possono rappresentare solo circa la metà del numero totale di bambini nel sistema. In tutto, oltre 1 milione di bambini hanno beneficiato del sistema CASA sin dal suo inizio.
Ogni volontario CASA formato si impegna a circa 10 ore settimanali di volontariato e accetta di rimanere al fianco del bambino per tutta la durata del caso, che in genere dura circa un anno e mezzo. Più di 900 uffici CASA locali — che operano sotto una serie di nomi diversi come Child Advocates, Voices for Children e Guardian ad Litem — operano a livello locale per difendere i bambini.
A livello nazionale, CASA lavora per ideare opportunità di formazione sulla base delle ricerche che conducono. Forniscono anche programmi di eLearning per formare meglio i volontari CASA. Oltre alla formazione, la CASA nazionale fornisce assistenza tecnica e aiuta a reclutare volontari. Aiuta ad aumentare la consapevolezza pubblica elaborando campagne mediatiche e annunci di servizio pubblico in una vasta gamma di media.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti fornisce gran parte delle sovvenzioni operative di CASA, ma fa anche molto affidamento su altri finanziamenti privati. Una delle funzioni del CASA nazionale è quella di aiutare a ottenere finanziamenti anche per gli uffici CASA locali. Coloro che donano a CASA si sentiranno sicuri che i loro soldi verranno usati per un buon uso: 90 centesimi di ogni dollaro donato andranno direttamente al funzionamento di CASA.
Per diventare un volontario CASA, devi prima sottoporti a un controllo dei precedenti. Dopo l’approvazione, avrai un corso di formazione di 30 ore e dovrai dedicare tutto il tempo necessario per sostenere con successo il bambino a cui sei stato assegnato. CASA prende molto sul serio questo impegno: tuo figlio dipende molto dal tuo impegno e dalla tua volontà di restare al suo fianco dall’inizio alla fine.