Una rete di approvvigionamento è un termine generico utilizzato per descrivere le risorse utilizzate nel processo di preparazione di beni e servizi per la consegna ai clienti. L’esatta struttura di questo tipo di rete varierà leggermente, in base al tipo di prodotti che alla fine vengono consegnati a quei clienti. Nell’applicazione più ampia, la rete di approvvigionamento includerà tutti i fornitori, le politiche e le procedure interne e la selezione degli spedizionieri che vengono utilizzati per completare il ciclo e mettere i prodotti nelle mani dei clienti.
Uno dei componenti integrali di qualsiasi rete di approvvigionamento è la catena di approvvigionamento. La catena di approvvigionamento prevede la selezione di fornitori per la fornitura di materie prime per la produzione di beni e servizi e l’organizzazione della consegna di tali materiali in modo tempestivo all’impianto di produzione. La gestione della catena di approvvigionamento focalizza inoltre l’attenzione sulle strategie che hanno un impatto sui beni mentre si stanno muovendo attraverso il processo di produzione e anche fino al loro completamento. L’idea alla base di questa gestione della catena di approvvigionamento è quella di assicurarsi che gli ordini dei clienti vengano completati in modo tempestivo con un minimo di spreco e, alla fine, consegnati in un arco di tempo ritenuto soddisfacente per il cliente.
La creazione di una rete di fornitura implica la comprensione degli elementi necessari per riempire con successo gli ordini dei clienti, in termini di qualità, volume e prezzo. A tale scopo, la rete di approvvigionamento deve includere i fornitori che possono fornire risorse di una certa qualità in tempi ristretti. Da lì, la rete includerà l’istituzione di controlli di qualità per garantire che i prodotti o servizi siano prodotti in modo efficiente ma con un occhio alla qualità e alla velocità di produzione. La rete di approvvigionamento prosegue includendo la selezione di spedizionieri in grado di consegnare gli ordini completati entro un periodo di tempo accettabile, nonché entro un intervallo di costi ragionevole.
A seconda della natura del business, una rete di fornitura può essere in qualche modo semplicistica o essere una raccolta ampia e completa di risorse interconnesse che serve a far progredire l’attività dell’azienda. Man mano che le aziende crescono e aumentano le dimensioni della loro base di clienti, le reti tendono a diventare più complesse poiché sono necessari fornitori aggiuntivi per scopi specifici e contributi al ciclo di produzione e consegna. Di volta in volta, le aziende valuteranno la natura attuale di una rete di approvvigionamento, ne valuteranno l’efficienza e apporteranno le modifiche necessarie.