Molti fattori influenzano la soddisfazione professionale degli insegnanti. Alcuni, come la compensazione e la capacità di agire in modo indipendente, sono diffusi in tutta la professione. Altri fattori sono collegati alla materia insegnata e al livello scolastico. Un gruppo finale di fattori che influiscono sulla soddisfazione deriva principalmente dall’atteggiamento e dall’inclinazione personali.
La retribuzione contribuisce direttamente e quasi universalmente alla soddisfazione del lavoro degli insegnanti, anche se è più una preoccupazione per gli insegnanti che lavorano nei distretti più poveri. Gli insegnanti che ricevono pacchetti più generosi di stipendi e benefici hanno riferito, a parità di tutti gli altri, un maggiore grado di felicità con il loro lavoro. I salari bassi rimangono una preoccupazione per molti educatori e la maggior parte ritiene che bonus aggiuntivi o altri compensi possano migliorare sia il morale che i risultati.
Anche altre condizioni di lavoro hanno un impatto quasi universale sulla soddisfazione professionale degli insegnanti. Gli insegnanti con un maggiore controllo sul curriculum e sulle scelte delle classi hanno riportato livelli più elevati di soddisfazione professionale. Coloro che si sentivano strettamente vincolati o percepiti come microgestiti erano meno soddisfatti.
Le relazioni tra insegnanti e amministratori hanno anche un impatto importante sulla soddisfazione professionale degli insegnanti su tutta la linea. Gli insegnanti preferiscono la leadership collegiale e i processi decisionali cooperativi. Stili di leadership più manageriali o critici hanno un impatto negativo sulla soddisfazione lavorativa degli insegnanti, mentre stili meno invadenti e di supporto aumentano la soddisfazione.
Anche le relazioni tra studenti e insegnanti e tra genitori e insegnanti sono importanti per determinare la soddisfazione. Gli insegnanti sono molto soddisfatti in quelle scuole in cui le relazioni con gli studenti sono amichevoli e dove i problemi di disciplina sono rari. I genitori che sostengono rafforzano anche la soddisfazione degli insegnanti. Gli insegnanti nelle scuole private e nelle scuole suburbane sono generalmente più felici, forse perché questi fattori tendono ad essere più positivi in quelle aree.
Il livello di soddisfazione professionale varia a seconda dei livelli e delle discipline. Gli insegnanti dei bambini più piccoli sono in genere più soddisfatti degli insegnanti della scuola secondaria. Allo stesso modo, gli insegnanti di scienze della scienza sono più felici della loro sorte di quanto non lo siano gli insegnanti che lavorano nel campo dell’inglese o delle discipline umanistiche.
Le caratteristiche degli insegnanti personali influiscono anche sulla soddisfazione professionale. Esiste una connessione tra una motivazione personale per insegnare e un interesse per la pedagogia e la soddisfazione sul lavoro. In genere, gli insegnanti dichiarano di essere più felici quando sono effettivamente in grado di insegnare. Questo fattore può essere correlato alla maggiore soddisfazione professionale degli insegnanti tra gli educatori che hanno maggiore autonomia e devono presentare rapporti meno o meno dettagliati agli amministratori scolastici. Gli insegnanti che sono essi stessi amministratori sono anche più soddisfatti, tuttavia, suggerendo che il controllo piuttosto che l’atto di amministrazione è la chiave.