Una rete di archiviazione (SAN) è una rete di array di dischi, librerie a nastro o jukebox ottici collegati da switch di rete. I dischi sono collegati ai server in modo tale che i dischi appaiano collegati localmente. Gli array di dischi possono essere alloggiati in un data center remoto, completamente separato dai server a cui sono collegati.
Il componente di archiviazione di una rete di archiviazione può essere costituito da array di dischi, librerie a nastro o jukebox ottici. Gli array di dischi sono dispositivi di archiviazione che contengono più dischi rigidi collegati a un controller centrale. Le librerie a nastro sono dispositivi che contengono una o più unità a nastro e più cartucce a nastro. I nastri vengono caricati nelle unità nastro tramite un robot. I jukebox ottici sono simili alle librerie a nastro ma, invece di utilizzare unità a nastro e cartucce a nastro, utilizzano unità ottiche e dischi ottici.
La maggior parte delle reti dell’area di archiviazione sono collegate da switch a canale in fibra ottica e utilizzano il protocollo Fibre Channel per trasportare i comandi SCSI (Small Computer System Interface) sulla rete. Gli interruttori sono collegati utilizzando cavi in rame a doppino intrecciato o cavi in fibra ottica. Questo tipo di cablaggio deve essere installato separatamente dalla normale infrastruttura di rete.
Le reti dell’area di archiviazione possono anche essere collegate tramite una tecnologia basata su protocollo Internet (basata su IP) chiamata Internet Small Computer System Interface (iSCSI). Una soluzione iSCSI può connettere dispositivi di archiviazione su una rete locale (LAN), una rete geografica (WAN) o su Internet. A differenza delle reti a canale in fibra, le reti iSCSI non richiedono alcun cablaggio speciale. Invece, utilizzano l’infrastruttura di rete esistente.
Una rete dell’area di archiviazione ha il proprio file system. Questo file system consente l’accesso ai file sulla SAN da parte di più server che utilizzano sistemi operativi diversi. Il file system è programmato in modo da ridurre al minimo l’archiviazione dei file e il tempo di recupero. Semplifica inoltre la gestione della rete e consente di ridimensionare i componenti di rete in modo indipendente.
L’uso di una rete di archiviazione semplifica l’amministrazione dei dispositivi di archiviazione. Più server possono accedere a una singola SAN. Questi server possono essere impostati per l’avvio direttamente dalla SAN, il che consente di cambiare rapidamente i server. Non è necessario spostare cavi e dispositivi di archiviazione per passare da un server all’altro.
Le reti dell’area di archiviazione sono progettate per il ripristino di emergenza. La rete può estendersi su più postazioni remote. Le SAN hanno anche una replica dei dati incorporata. Questa replica dei dati mantiene la SAN disponibile anche in caso di guasto di un disco o di un intero array di dischi.