Una rete Global System for Communications (GSM) è una serie di ripetitori satellitari e torri virtualmente interconnessi che inviano e ricevono segnali digitali consentendo alle persone di comunicare in modalità wireless in tutto il mondo. Il segnale inizia con un telefono cellulare che effettua una chiamata e viaggia verso la torre GSM più vicina. Quella torre comunica il segnale a un satellite, che a sua volta trasmette quel segnale alla torre più vicina alla destinazione della chiamata, dove viene quindi ricevuto dal destinatario della chiamata. La rete wireless GSM è oggi il sistema di comunicazione wireless più diffuso.
La tecnologia originale dei telefoni cellulari funzionava su un sistema analogico, simile a un’onda radio a breve distanza. Ciò significava che molte persone potevano utilizzare la stessa frequenza, ma la frequenza variava in base alla località. Durante gli anni ‘1990 sono state rese disponibili nuove licenze wireless e, man mano che i vettori costruivano le proprie reti, si è passati ai segnali digitali.
Le reti di comunicazione digitale erano vettori per la tecnologia dei telefoni cellulari di seconda generazione (2G), che presentava meno interferenze nelle chiamate e una maggiore sicurezza delle chiamate, grazie al segnale digitalizzato. Le batterie del telefono sono durate più a lungo e potrebbero essere offerte più funzioni di chiamata poiché la rete è stata ampliata. Il vantaggio più grande, tuttavia, è stato che l’efficienza della capacità digitale ha ridotto il costo di avvio di un nuovo vettore, consentendo ai player più piccoli di entrare a far parte del settore e offrire una concorrenza reale che porta a prezzi di servizio più bassi.
Con l’evoluzione delle comunicazioni digitali e lo sviluppo delle reti, sono stati stabiliti standard che avrebbero consentito alle torri di trasmettere il segnale da qualsiasi portante, indipendentemente da quale portante appartenesse la torre. Nasce così la rete wireless GSM, che attualmente opera nelle bande di 900 megahertz e 1.8 gigahertz in Europa e nelle bande di 850 megahertz e 1.9 gigahertz negli Stati Uniti, Canada, Australia e Sud America. L’adozione di standard uniformi consente ai telefoni cellulari di funzionare all’estero come in patria.
Il sistema di rete wireless GSM vanta attualmente una copertura in 218 paesi, servendo oltre 3.8 miliardi di clienti. Ci sono pochissime aree in cui la copertura GSM non è disponibile, di solito aree rurali molto remote e sono disponibili funzionalità di roaming satellitare specializzate per coprire eventuali lacune nella copertura. La quota di mercato dell’89% della rete GSM significa che le nuove tecnologie mobili sono generalmente create in conformità con gli standard GSM e la tecnologia della rete wireless GSM si è evoluta insieme ad essa.
Il GSM ora offre servizi di telefonia cellulare di terza generazione (3G) e tecnologia di quarta generazione (4G), che consente agli utenti di trasmettere contemporaneamente maggiori quantità di flussi voce e dati. Ogni nuova incarnazione del servizio GSM è compatibile con ogni versione precedente, eliminando la necessità per i clienti di aggiornare il proprio telefono ogni volta che viene rilasciata una nuova tecnologia.