La rivoluzione dei consumatori descrive un periodo nella storia occidentale in cui i progressi nei processi di produzione e trasporto hanno portato ad un aumento della disponibilità e delle vendite di una vasta gamma di prodotti. Questo periodo è durato da subito dopo il Rinascimento europeo fino ai primi anni della Rivoluzione industriale. I concetti di base del consumismo moderno sono iniziati durante questi anni. Questi concetti hanno colorato ogni aspetto della vita durante questi secoli e hanno avuto un impatto enorme su eventi storici e culturali.
Questa volta nella storia è stato innescato dal concetto economico più elementare: domanda e offerta. Prima della rivoluzione, i processi di acquisizione e produzione delle materie prime hanno mantenuto l’offerta di tutti i beni, tranne quelli di base, anche con la domanda. Di conseguenza, molti potenziali consumatori non avevano abbastanza soldi per acquistare ciò che desideravano. In sostanza, l’atto stesso di volere il prodotto ha aumentato la domanda e il prezzo, quindi era fuori portata.
Con il miglioramento delle tecnologie, l’offerta di alcuni prodotti ha iniziato a superare la domanda. Ciò ha portato a un calo dei prezzi di questi beni all’interno della gamma di persone a basso reddito. Poiché queste persone hanno iniziato a esercitare il potere economico per la prima volta, l’aumento del flusso di denaro ha incoraggiato lo sviluppo di nuove tecnologie. Ciò rese disponibili più beni, aumentando ulteriormente il flusso di denaro, e così via fino a quando il ciclo culminò nella rivoluzione dei consumatori.
Molti dei beni fondamentali per la rivoluzione dei consumatori erano materiali di consumo. L’esplorazione delle Americhe e l’aumento del commercio con i paesi orientali hanno creato un surplus di spezie, tabacco e caffè. Poiché questi articoli sono tutti consumati durante l’uso, la domanda non è mai diminuita, anche se l’offerta ha creato fluttuazioni dei prezzi. Altri beni, come i tessuti, hanno favorito la spesa anche per i beni di consumo.
La rivoluzione dei consumatori ha avuto due effetti principali sulla società. A livello culturale, ha iniziato a ridurre la separazione tra le classi sociali. Man mano che più persone avevano accesso ai beni, la differenza che un tempo segnava gli “abbienti” dai “non abbienti” iniziò a diminuire. Questo punto di vista è stato aumentato attraverso gli aspetti sociali del bere o fumare il caffè; persone di vari strati sociali sarebbero spesso nello stesso posto, svolgendo la stessa attività.
A livello politico, la rivoluzione dei consumatori ha causato disordini estremi. Con il diminuire delle differenze tra i gruppi sociali, la gente comune divenne sempre più insoddisfatta della propria posizione nel governo. I sovrani onnipotenti e una nobiltà d’élite divennero meno di un ideale quando i comuni vedevano poca differenza tra i loro “scommettitori” e se stessi. Il risultato di questo attrito si è spesso diffuso nelle rivoluzioni politiche che hanno caratterizzato i secoli 18 ° e 19 °.