Una rizotomia dorsale selettiva (SDR) è una procedura chirurgica utilizzata per trattare la paralisi cerebrale, un disturbo in cui lo sviluppo è ritardato, la funzione neurologica è compromessa e i pazienti sperimentano movimenti difficili o involontari. Questa procedura prevede il taglio di nervi specifici per ridurre la spasticità o la rigidità muscolare anormale. Di solito viene eseguito su bambini piccoli di età compresa tra tre e 10 anni, tuttavia anche alcuni pazienti più anziani possono trarne beneficio. Una rizotomia dorsale selettiva non è una cura per la paralisi cerebrale e fornirà solo un parziale sollievo dei sintomi, tuttavia ciò potrebbe essere sufficiente per migliorare la qualità della vita di questi pazienti.
Il taglio di nervi sensoriali specifici in una rizotomia dorsale selettiva migliora effettivamente la funzione motoria lorda, perché il cervello di un bambino con paralisi cerebrale non può controllare efficacemente questi nervi, con conseguente contrazione muscolare eccessiva. Molti bambini che si sottopongono a una rizotomia dorsale selettiva possono quindi completare con successo l’addestramento al vasino e sono in grado di stare seduti per periodi più lunghi alla volta, con una postura migliorata. Spesso migliorano il linguaggio, la funzione cognitiva aumenta e il bambino può anche diventare meno irritabile. Le capacità motorie fini, come la coordinazione occhio-mano, non vengono migliorate da questa procedura.
Alcuni bambini possono essere candidati migliori per una rizotomia dorsale selettiva rispetto ad altri. Quelli con uno dei due tipi specifici di paralisi cerebrale, diplegici spastici e quadriparetici spastici gravi, sono candidati ideali per un DSP. Il primo gruppo è in genere in grado di eseguire un movimento in avanti da solo e trarrà beneficio da una migliore funzionalità delle gambe con l’intervento chirurgico. I bambini di quest’ultima categoria hanno movimenti estremamente limitati e la chirurgia può in genere facilitare le cure quotidiane, fornire un migliore controllo muscolare e consentire loro di stare seduti per periodi di tempo più lunghi con maggiore comfort. I candidati per una rizotomia dorsale selettiva saranno sottoposti a screening da neurochirurghi pediatrici, fisioterapisti e altri specialisti.
La preparazione per l’intervento è in genere ampia. I movimenti e le capacità del bambino saranno valutati da fisioterapisti che svilupperanno un programma di terapia postoperatoria. I pazienti saranno inoltre sottoposti a un esame fisico generale per garantire che ci sia poco o nessun rischio di una reazione avversa all’anestesia. È utile che i genitori o gli operatori sanitari discutono la procedura con il bambino. Quando il bambino ha una comprensione di base degli obiettivi della procedura, potrebbe essere più propenso a cooperare pienamente con il fisioterapista e altri operatori sanitari.
Dopo che il bambino è stato reso incosciente con l’anestesia generale, il chirurgo eseguirà un’incisione lungo la parte bassa della schiena. Quindi esaminerà ogni minuscola “radice” di ciascun nervo sensoriale per eventuali anomalie e quelli che presentano risposte anormali verranno tagliati. L’intera procedura richiederà circa quattro ore e di solito è seguita da 24 ore in un’unità di terapia intensiva. I bambini possono pernottare in ospedale per circa cinque giorni, con terapia fisica e occupazionale che iniziano prima di lasciare l’ospedale.