Una scheda grafica, nota anche come scheda video, è un componente hardware installato in un computer responsabile del rendering dell’immagine sul monitor o sullo schermo del computer. Le schede grafiche sono disponibili in molte varietà con caratteristiche diverse che consentono una fascia di prezzo che va da circa $ 20 dollari statunitensi (USD) a $ 2,400 USD o più.
La prima considerazione quando si acquista una scheda grafica è assicurarsi che sia in grado di visualizzare la migliore risoluzione che il monitor può supportare. Per i monitor con display a cristalli liquidi (LCD) ciò significa supportare la risoluzione nativa. I monitor a tubo catodico (CRT) non hanno una risoluzione nativa. In questo caso, assicurarsi che la scheda sia in grado di supportare la risoluzione più alta, anche se il monitor CRT verrà utilizzato frequentemente a risoluzioni inferiori.
La seconda considerazione è la memoria a bordo. Una scheda grafica deve lavorare molto per rendere le immagini sullo schermo. A differenza dei file di testo, le immagini grafiche sono file molto più grandi costituiti da grandi quantità di dati che devono essere elaborati dalla scheda grafica o video. Una scheda più veloce ha i propri chip di memoria residenti per eseguire questa funzione in modo da non interferire con la RAM (Random Access Memory) del sistema. Le schede meno robuste hanno meno memoria residente e richiedono la condivisione della RAM di sistema per elaborare le immagini.
Questo non significa necessariamente che una scheda grafica con memoria condivisa sarà insoddisfacente, ma molto dipende dallo scopo primario del computer e dalla quantità di RAM di sistema presente. Più RAM di sistema è meglio se verrà condivisa, ma per gli appassionati di giochi e multimediali, una scheda con memoria residente è una scelta migliore. Questo vale anche per coloro che desiderano guardare, lavorare o modificare i film.
L’unità di elaborazione grafica (GPU) è un chip simile all’unità di elaborazione del computer (CPU). La GPU sulla scheda grafica elabora i dati in linee parallele chiamate “pipeline”. Più pipeline ha una scheda, più velocemente può elaborare i dati. Alcune schede sono dotate di doppia GPU per prestazioni aggiuntive. Altri fattori che influiscono sulle prestazioni includono la velocità del bus e il tipo di memoria integrata supportata dalla scheda.
Poiché le schede grafiche lavorano duramente, generano calore. Per questo motivo la maggior parte delle schede video ad alte prestazioni utilizza ventole integrate. Le ventole possono essere silenziose o rumorose, a seconda del modello di scheda. Sono disponibili anche schede video fanless ad alte prestazioni. Queste schede utilizzano dissipatori di calore per allontanare il calore dalla GPU. Il vantaggio di una scheda fanless è l’assenza di rumore; gli svantaggi includono la spesa e un ingombro più ampio che può occupare due slot all’interno del computer.
L’installazione di una scheda grafica è molto semplice. La scheda dispone di un’interfaccia che si inserisce in una porta o slot all’interno del computer sulla scheda madre. Le schede madri meno recenti offrono un’interfaccia AGP (Advanced Graphics Port), mentre le schede più recenti hanno l’interfaccia PCIe (Peripheral Computer Interface Express) più veloce. Una scheda PCIe non può essere installata in uno slot AGP e viceversa, quindi assicurati di ottenere una scheda compatibile con il tuo sistema.
Le porte esterne sulla scheda possono consentire il collegamento di un monitor aggiuntivo per i giochi o per display grafici avanzati che possono essere distribuiti su due monitor. Una scheda grafica potrebbe anche avere una porta “S-Video Out” per inviare il segnale a un televisore o una porta HDMI (High Definition Multimedia Interface). Le porte avanzate che estendono le funzionalità si aggiungono al costo della scheda.
Sebbene i prezzi varino ampiamente, è probabile che l’appassionato di gioco medio sia soddisfatto di una carta nella gamma $ 150 – $ 300 USD. Per qualcuno che utilizza un computer per scopi più generali, una scheda grafica più vicina a $ 65 USD probabilmente farà il lavoro. Guarda gli sconti e le vendite per ottenere un buon affare e leggi le recensioni dei clienti per informazioni su problemi come il rumore e le prestazioni della ventola.