Mentre potresti immaginare che una trappola fotografica sia una sorta di bizzarro congegno progettato per catturare fotocamere errate, una trappola fotografica è in realtà una fotocamera che viene utilizzata per fotografare la fauna selvatica in situ. Le trappole fotografiche vengono utilizzate per fotografare la fauna selvatica vulnerabile senza disturbarla e possono anche essere utilizzate per catturare animali timidi o notturni su pellicola. Molte organizzazioni per la conservazione utilizzano trappole fotografiche nel loro lavoro e alcune pubblicano le immagini più interessanti in modo che il pubblico in generale possa dare un’occhiata.
Una fototrappola di base è molto semplice. Consiste in una telecamera montata ad un’altezza adeguata e collegata a un sensore a infrarossi che attiva la telecamera quando rileva un animale che passa. Ciò significa, ovviamente, che la fotocamera si spegne ogni volta che passa un animale selvatico, e in climi particolarmente caldi, una trappola fotografica può talvolta funzionare male, fotografando paesaggi casuali in risposta a improvvise fluttuazioni di temperatura. Di conseguenza, esaminare le immagini in una trappola fotografica a volte può essere piuttosto noioso.
L’installazione di una trappola fotografica richiede molte basi. I conservazionisti non vogliono sprecare le loro risorse, quindi monitorano attentamente le popolazioni animali per cercare un’area ad alto traffico per una trappola fotografica e stanno molto attenti quando installano la telecamera in modo da non destare sospetti. Dopo un determinato periodo di tempo, fanno un’escursione nell’area per recuperare la telecamera e spostarla. La maggior parte delle trappole fotografiche non trasmette immagini a un satellite, quindi gli scienziati non hanno idea di cosa potrebbe essere sulla fotocamera finché non la rilevano.
Le trappole fotografiche in movimento sono importanti, poiché i flash possono spaventare o turbare gli animali notturni, costringendoli a trasferirsi. Oltre a rappresentare una potenziale minaccia per il benessere degli animali fotografati, il trasferimento impedirebbe anche ai ricercatori di studiare gli animali con la trappola fotografica. Di conseguenza, è di fondamentale importanza recuperare le telecamere. Spesso, anche la fotocamera richiede assistenza per eliminare sporco, muffa, polvere e altri detriti che potrebbero ostacolare il funzionamento della fotocamera.
Una trappola fotografica può essere utilizzata per monitorare una popolazione di animali in via di estinzione e può anche essere utilizzata per tenere traccia della fauna selvatica in aree in cui le persone spesso hanno conflitti con animali selvatici. Ad esempio, molti parchi statali negli Stati Uniti utilizzano trappole fotografiche per tenere d’occhio la popolazione di orsi, cercando specificamente i trasgressori recidivi che mettono in pericolo se stessi o i visitatori umani.