Uno Slingbox™ è un tipo di dispositivo di streaming per la televisione, che consente a un utente di visualizzare qualsiasi dispositivo di input collegato allo Slingbox™ tramite qualsiasi connessione Internet ad alta velocità. Ciò significa che è possibile utilizzare il dispositivo per guardare la televisione sul proprio computer a casa, ma significa anche che è possibile impostare la Slingbox™ per trasmettere la propria televisione di casa in modo da poterla guardare da una stanza d’albergo in giro per il mondo. Sebbene i dispositivi non abbiano ancora visto un’ampia accettazione nel mercato consumer, sono molto popolari tra i primi utilizzatori della tecnologia e molti revisori hanno suggerito che dispositivi equivalenti saranno presto all’ordine del giorno.
A causa di problemi di copyright, la Slingbox™ non può essere impostata per trasmettere i canali liberamente ai dispositivi del computer. Se così fosse, le connessioni a banda larga potrebbero in teoria essere utilizzate in tandem con un singolo account via cavo per fornire un cavo gratuito a chiunque disponga di una connessione Internet. Per evitare ciò, Slingbox™ consente a un solo utente di accedere in un dato momento, rendendolo più equivalente a guardare la televisione direttamente da una lunga distanza. Questa tecnica, in cui le restrizioni alla visualizzazione dei contenuti rimangono intatte anche se filtrate attraverso la tecnologia remota, è nota come placeshifting.
Lo Slingbox™ può collegarsi a una sorgente televisiva, trasmettendo il segnale mostrato sul televisore a una rete locale oa una rete remota tramite una connessione ad alta velocità. Il televisore è controllato tramite un cavo a infrarossi, che può essere controllato a distanza tramite l’interfaccia Slingbox™. Ad esempio, se disponi di un videoregistratore digitale, un decoder via cavo e un satellite, lo Slingbox™ potrebbe essere configurato per darti il controllo su tutti questi dispositivi da remoto. Accederesti semplicemente al set Slingbox™ e ti verrebbe mostrata una rappresentazione digitale del telecomando per il dispositivo in questione, che potresti navigare con il mouse o la tastiera per cambiare canale.
Sui desktop, Slingbox™ può essere utilizzato sia in Windows che in Mac OSX. Il software include capacità limitate di buffering e archiviazione, consentendo un breve avanzamento rapido, il riavvolgimento fino a un’ora e la messa in pausa del video durante la riproduzione. Slingbox™ fornisce anche una funzione di condivisione di clip, in cui gli utenti possono condividere clip limitate degli spettacoli che stanno guardando attraverso un’interfaccia semplice e facile da usare. Esiste un software di terze parti che consente agli utenti di acquisire e registrare i propri feed, ma Slingbox™ rilascia regolarmente nuove crittografia e patch per cercare di porre fine a questo.
Un certo numero di dispositivi mobili supporta anche Slingbox™, consentendo agli utenti di guardare e controllare i propri televisori domestici tramite il proprio telefono cellulare o altro dispositivo mobile. L’iPhone, ad esempio, ha a disposizione un lettore Slingbox™ e anche un certo numero di Blackberry può essere riprodotto. Altri sistemi operativi e dispositivi mobili che supportano Slingbox™ includono Windows Mobile, Nokia Symbian OS e Palm OS.