Il nome iPhone® è stato utilizzato per numerosi prodotti, ma è meglio conosciuto come la linea di smartphone rilasciata nel 2007 da Apple Inc. con sede a Cupertino, California. Il telefono di Apple ha reso popolare l’uso dei touchscreen come interfaccia principale per un telefono cellulare. Al di là degli aspetti standard nella maggior parte degli smartphone come la connettività Internet e la messaggistica, le funzionalità di iPhone® possono essere suddivise in tre gruppi principali: hardware, media e applicazioni.
L’hardware dell’iPhone® è stato una delle sue maggiori attrattive. Basato sulla tecnologia touchscreen, non ha una tastiera; invece, una tastiera virtuale e un tastierino vengono visualizzati sul touchscreen quando richiesto. La rimozione della tastiera fisica consente allo schermo di essere molto più grande di quello dei telefoni cellulari di dimensioni simili. Un accelerometro consente all’iPhone® di reagire e modificare la visualizzazione dello schermo a seconda che venga visualizzato orizzontalmente o verticalmente. Il telefono ha anche un’unità flash interna per archiviare i dati. Altre caratteristiche hardware includono una fotocamera digitale, sensore di luce ambientale, sensore di prossimità, altoparlante, connettività Wi-Fi™, Bluetooth® e, nei modelli successivi, A-GPS.
Oltre ad essere solo un telefono cellulare, l’iPhone® è anche un lettore multimediale completamente funzionante. I brani possono essere trasferiti nella sua memoria interna dalla maggior parte dei computer di casa e dall’iTunes® store, consentendo la portabilità di intere raccolte musicali. Fotografie e documenti possono essere visualizzati sull’ampio schermo a colori del dispositivo, così come i video in full motion.
Le applicazioni sono tecnicamente come l’iPhone® funziona come lettore multimediale e browser web; il termine, tuttavia, è anche generico e descrive i programmi scaricabili che il telefono può eseguire. Le applicazioni sono estremamente varie. Ci sono applicazioni che gli permettono di agire come un’ocarina, mostrare la posizione del telefono su una mappa tramite A-GPS, scegliere casualmente ristoranti locali per l’utente, giocare o semplicemente visualizzare immagini interessanti. Le applicazioni sono sviluppate sia da Apple Inc. che da terze parti.
L’iPhone® viene solitamente venduto “bloccato”, cioè in grado di utilizzare solo il servizio di telefonia cellulare di un provider specifico. Alcuni paesi non consentono la vendita di telefoni cellulari bloccati, quindi le versioni sbloccate sono legalmente disponibili in quelle aree. Inoltre, gli hacker sono stati in grado di sbloccare l’iPhone® con un successo limitato per l’utilizzo su reti non autorizzate.
Apple Inc. non è stata la prima azienda a rilasciare un prodotto chiamato iPhone®. Nel 1998, InfoGear Technology Corporation ha venduto un’appliance Internet che combinava funzionalità telefoniche e Internet. Cisco ha anche rilasciato un protocollo VoIP (Voice over Internet) con questo nome attraverso la sua divisione Linksys nel 2006.