Un orologio in tempo reale è un orologio situato all’interno di un computer. Aiuta a monitorare l’ora corrente e può funzionare con alimentazione alternata. Tecnicamente, l’ora esatta può essere mantenuta utilizzando altri metodi, ma ci sono molti vantaggi nell’usare un orologio in tempo reale. Il fatto che un orologio in tempo reale non richieda molto consumo energetico può essere considerato uno di questi. Questi orologi possono essere utilizzati in altri dispositivi elettronici e sono realizzati da diverse aziende che producono anche circuiti integrati.
Gli orologi in tempo reale si trovano comunemente come circuiti integrati. Gli orologi di solito sono associati a personal computer, sistemi embedded e server, ma possono essere inclusi in una varietà di dispositivi elettronici. L’unico requisito è la necessità del dispositivo di una misurazione accurata del tempo.
A dire il vero, è possibile trovare e mantenere l’ora precisa senza utilizzare orologi in tempo reale. Tuttavia, ci sono alcuni vantaggi nell’utilizzare e fare riferimento agli orologi in tempo reale. Questi orologi possono essere molto più precisi di altre alternative per il cronometraggio, consentono al sistema principale di svolgere compiti importanti e non consumano molta energia. Quest’ultimo può essere importante per un utente di un dispositivo elettronico che è costretto a utilizzare una fonte di alimentazione alternativa.
Coloro che utilizzano l’alimentazione alternativa possono essere certi che i loro orologi in tempo reale svolgeranno le loro funzioni senza dover fare affidamento su una fonte di alimentazione primaria. Le comuni fonti di alimentazione alternative includono batterie al litio e supercondensatori. I supercondensatori hanno il vantaggio di essere saldati e caricati più volte. Anche fonti di alimentazione alternative potrebbero essere in grado di alimentare la memoria ad accesso casuale (RAM) alimentata da batteria.
Gli orologi in tempo reale possono utilizzare un oscillatore a cristallo o una frequenza della linea elettrica per mantenere l’ora precisa. La frequenza scelta di solito è 32.768 kilohertz (kHz), proprio come gli orologi e gli orologi al quarzo. Questa frequenza si presta a semplici circuiti di conteggio binari e può completare la funzione di cronometraggio.
I dispositivi elettronici possono persino aumentare la loro funzionalità utilizzando orologi in tempo reale. Alcuni dispositivi elettronici possono fare affidamento su orologi in tempo reale quando si confrontano i tempi delle funzioni precedenti. Se le funzioni hanno avuto luogo entro un periodo di tempo designato, le funzioni del dispositivo possono essere ridotte drasticamente.
Diverse aziende producono orologi in tempo reale e molti di questi orologi si trovano nei personal computer. Le loro posizioni sono cambiate man mano che la tecnologia è migliorata. Storicamente, gli orologi si trovavano sulle schede madri. Più recentemente, si trovano spesso sul chip del Southbridge.