Una tomografia computerizzata (TC) con bario è una procedura medica in cui porzioni dello stomaco e dell’intestino di una persona vengono evidenziate chimicamente con una soluzione di solfato di bario per una facile visualizzazione a raggi X. Nella maggior parte dei casi, i pazienti devono bere un composto liquido di bario a intervalli prestabiliti prima della procedura, sebbene il composto possa anche essere introdotto con un clistere, se necessario. Il bario agisce come agente di contrasto e fa sì che lo stomaco e l’intestino si mostrino meglio nelle scansioni. Questo di solito contribuisce a diagnosi più accurate di quelle che sono spesso condizioni intestinali complesse.
I medici ordinano spesso scansioni di tomografia computerizzata per ottenere una sorta di “visione interna” di ciò che sta accadendo sotto la pelle. Le TC sono essenzialmente radiografie potenziate. Una radiografia tradizionale è una singola immagine catturata da una singola angolazione. Le scansioni TC utilizzano la stessa tecnologia di base, ma acquisiscono immagini da più angolazioni che possono quindi essere compilate in un’immagine tridimensionale. Una TAC con bario è quasi sempre una scansione dello stomaco o del tratto digestivo.
Ci sono molte ragioni diverse per avere una TAC con bario, anche se i tumori e le escrescenze anormali nello stomaco e nell’intestino sono tra i più comuni. La presenza di bario può aiutare a far luce anche sulle anomalie più deboli. Una scansione TC standard è spesso molto utile per la diagnosi iniziale, ma le scansioni potenziate con bario vanno ancora oltre nell’aiutare i medici a identificare crescite insolite e monitorare il progresso della malattia. In quasi tutti i casi, un paziente avrà una TC standard senza contrasto prima di sottoporsi a una TC con bario.
Il bario liquido aiuta a migliorare le scansioni addominali e pelviche rivestendo il rivestimento dello stomaco e dell’intestino. Il composto non è un colorante permanente e di solito lascia il corpo in tempi relativamente brevi dopo essere entrato. Il suo principale vantaggio sta nel modo in cui interagisce con le emissioni dello scanner CT. Quando presente in dosi sufficientemente significative, spesso bloccherà i raggi del tutto, risultando in un’immagine illuminata e più chiara che delinea gli organi e le eventuali aree problematiche.
Tuttavia, il bario non è privo di effetti collaterali. I pazienti a cui è stato ordinato di sottoporsi a una TAC con bario spesso riferiscono che bere bario è la parte più difficile e scomoda della procedura. Ciò è in parte dovuto a quanto deve essere consumato, nonché alla sua consistenza gessosa e densa e al sapore generalmente sgradevole. I suoi effetti collaterali, che includono nausea e intestino sciolto, possono essere di lunga durata. La scansione stessa, al contrario, è di solito abbastanza veloce e indolore.
Un paziente sottoposto a una TAC con bario viene in genere incaricato di bere grandi quantità del composto liquido a intervalli prestabiliti che precedono la procedura, spesso del valore di diversi cartoni. Tutti gli altri cibi e bevande devono essere generalmente evitati, anche l’acqua. Tutto tranne il bario nello stomaco può alterare i risultati.
In casi più rari, il bario può anche essere inserito direttamente nell’intestino attraverso un clistere. Questa procedura è più comunemente richiesta per le scansioni TC focalizzate sul tratto intestinale inferiore. A causa del disagio che causano alla maggior parte dei pazienti, questi tipi di scansioni TC vengono solitamente prescritti solo quando i risultati di altri test, come le colonscopie, si sono dimostrati inconcludenti.